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Instrumentos do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA registraram a passagem do cometa C/2023 A3, Tsuchinshan-ATLAS, enquanto se aproximava do Sol.
A observação pelo telescópio LASCO revelou uma visão espetacular da trilha de poeira do cometa, tornando-o um dos mais brilhantes já vistos, ficando em segundo lugar apenas ao cometa McNaught em 2007. Este evento forneceu dados cruciais para o Projeto Sungrazer da NASA, ampliando nosso entendimento sobre a dinâmica dos cometas e o ambiente solar.
Capturando o Cometa Tsuchinshan-ATLAS:
Instrumentos de imagem do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA (NRL), a bordo de três observatórios orbitando o Sol, capturaram sequências detalhadas do cometa C/2023 A3, conhecido como Tsuchinshan-ATLAS, enquanto ele passava entre a Terra e o Sol no início de outubro de 2024.
Descoberto em 2023, o cometa cruzou o campo de visão do telescópio Large Angle and Spectrometric Coronagraph (LASCO) do NRL de 7 a 11 de outubro. Embora o núcleo do cometa tenha rapidamente saído de vista, sua enorme trilha de poeira permaneceu visível por vários dias.
O LASCO, parte da missão Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) da NASA e da Agência Espacial Europeia (ESA) desde 1995, observou o cometa de sua posição no ponto de Lagrange (L1) no espaço. Conforme o cometa passou quase diretamente entre o Sol e a espaçonave, a luz solar iluminou a poeira ao redor do núcleo do cometa por trás, aumentando dramaticamente seu brilho aparente.
Uma Observação Rara pelo LASCO:
Apesar de ter observado milhares de cometas em seus quase 29 anos de monitoramento solar, a passagem do cometa Tsuchinshan-ATLAS revelou um aspecto raro da poeira cometária que o LASCO nunca havia registrado antes.
Por um breve período, em 14 de outubro, a trilha de poeira extensa do cometa se condensou em uma trilha estreita e densa, abrangendo todo o campo de visão. Esse aumento único de densidade resultou do cruzamento da SOHO com o plano orbital do cometa, proporcionando uma visão lateral da vasta camada de poeira do cometa. A camada de poeira, então, se moveu para a metade inferior dos dados, iluminando globalmente metade do campo de visão.
“O LASCO já viu muitas belas passagens de cometas durante suas décadas de operação, mas ver uma visão lateral do plano de poeira de um cometa definitivamente é uma das visões mais espetaculares que já vimos,? disse o cientista do NRL e Investigador Principal do LASCO, Dr. Karl Battams.
O Brilho Sem Precedentes do Cometa Tsuchinshan-ATLAS
Cientistas estavam curiosos se ele seria o cometa mais brilhante já observado pelo LASCO, superando o cometa McNaught em 2007. Ele não atingiu o mesmo pico, mas ficou mais brilhante que uma magnitude visual de -4,0, conquistando o título de segundo cometa mais brilhante observado.
“Nós sabíamos que esse cometa seria brilhante, mas a geometria de visualização extremamente favorável aqui levou a uma sequência de imagens verdadeiramente espetacular,? acrescentou Battams.
O Projeto Sungrazer e Além:
O LASCO também desempenha um papel importante no Projeto Sungrazer, financiado pela NASA e sediado no NRL. Desde 2003, o Projeto Sungrazer é um programa de ciência cidadã que permite a descoberta e o relato de cometas anteriormente desconhecidos em dados de imagem heliosféricos, principalmente nas observações do LASCO e do Solar Terrestrial Relations Observatory-A (STEREO-A) da NASA.
O projeto é responsável pela descoberta de mais da metade de todos os cometas oficialmente documentados e gerou inúmeras publicações científicas que estudam a dinâmica, evolução, composição dos cometas e mais. Por meio desses estudos da interação entre cometas e o Sol, os cientistas obtiveram novos insights sobre a natureza do ambiente próximo ao Sol e os fluxos solares que impulsionam o clima espacial.
Vários Ejeções de Massa Coronal (CMEs) também foram observados durante esta passagem, alguns dos quais provavelmente interagiram com as caudas de poeira e gás do cometa. A observação da reação das caudas cometárias sob tais circunstâncias historicamente proporcionou insights únicos sobre o ambiente próximo ao Sol.
Observações Adicionais e Trajetória do Cometa:
O LASCO não foi o único instrumento do NRL a observar o cometa. O imager heliosférico HI-1 do NRL, operando na espaçonave STEREO-A da NASA desde 2006, também o observou de 4 a 9 de outubro, assim como o recentemente lançado Compact Coronagraph (CCOR-1) a bordo do GOES-19 da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA).
O cometa Tsuchinshan agora está visível no início da noite para observadores do hemisfério norte e atualmente pode ser visto a olho nu logo após o pôr do sol para aqueles com uma vista desobstruída do horizonte. À medida que se move para o alto nos céus noturnos, ele gradualmente perderá brilho, mas deve permanecer visível com binóculos por várias semanas. Eventualmente, retornará à Nuvem de Oort ? um vasto e distante reservatório de cometas nos confins do sistema solar ? seguindo uma trajetória que provavelmente o verá ejetado completamente do nosso sistema solar.
Publicado em 01/11/2024 19h53
Artigo original: