Ao contrário de sua representação em Jurassic Park, os dinossauros de garras curvas podem ter usado seus apêndices afiados para prender e agarrar, não cortar.
Deinonychus e seus parentes dinossauros podem não ter usado suas garras curvas e perversas para cortar e estripar suas vítimas; em vez disso, esses temíveis caçadores podem ter usado essas garras para prender e agarrar suas presas indefesas.
Em uma nova pesquisa, os cientistas observaram a seriema de patas vermelhas (Cariama cristata), uma ave predadora sul-americana que persegue pequenos mamíferos, répteis, anfíbios e insetos e que possui uma garra curva e afiada que fica acima do solo, muito parecida com Deinonychus, Velociraptor , Utahraptor e outros dinossauros “raptores”. Duas seriemas cativas – Ellie no Wildlife World Zoo, Aquarium e Safari Park em Phoenix, Arizona, e Ernie no Tracy Aviary and Botanical Gardens em Salt Lake City, Utah – foram observadas prendendo e agarrando presas e objetos desconhecidos com essas garras afiadas .
As observações acrescentam peso a uma hipótese sugerida pela primeira vez pelo paleontólogo Denver Fowler em 2011, disse o coautor do estudo Brian Curtice , paleontólogo da Fossil Crates, uma empresa que produz fósseis com qualidade de museu elencos. Fowler e seus colegas argumentaram que, em vez de cortar, essas garras eram boas para agarrar presas que se contorciam e prendê-las para um consumo mais fácil.
“Esta garra não foi construída para cortar, parafraseando uma canção de botas”, disse Curtice à Live Science. “Estava fazendo outra coisa.”
Garra assassina
As seriemas de patas vermelhas são uma das poucas aves vivas que possuem garras afiadas e curvas em seus segundos dedos que se parecem muito com as garras dos dinossauros dromeossaurídeos, um grupo de terópodes emplumados que inclui o Deinonychus e o Velociraptor.
Ao contrário dos velociraptors que ficaram famosos pela franquia “Jurassic Park”, os velociraptors reais eram do tamanho de um peru. Deinonychus ou Utahraptor estão mais próximos em tamanho dos dinossauros que perseguiram o Dr. Grant no filme. (Na verdade, os velociraptores em Jurassic Park são na verdade baseados em Deinonychus.) Jurassic Park também popularizou a noção de que esses dinossauros usavam suas garras curvas para cortar presas tão grandes ou maiores que eles, mas os paleontólogos há muito são céticos quanto a essa ideia. Acontece que as garras dos dromeossaurídeos não resistem bem à força de um lado para o outro, disse James Napoli , paleontólogo e pesquisador de pós-doutorado no Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte e na Universidade Estadual da Carolina do Norte, que não era envolvidos no novo estudo. Nem fazem grandes facas.
“Se você está usando algo para cortar, geralmente usa uma lâmina reta, não usa um grande gancho curvo”, disse Napoli à Live Science. “E não tem serrilhado na parte inferior, é arredondado, então não há nem mesmo uma superfície de corte.”
Os paleontólogos começaram a sugerir outras maneiras pelas quais os dinossauros poderiam ter usado suas garras, desde escalar até prender e agarrar a presa. Essas ideias são difíceis de testar, já que os dromeossaurídeos estão, obviamente, extintos. Mas Curtice teve a ideia de usar a seriema como uma comparação moderna um dia depois de tirar fotos dos pássaros no zoológico de Phoenix. Ele notou que a “garra assassina” da seriema parecia muito com um velociraptor. Essas aves são nativas das pastagens da América do Sul, que seriam semelhantes aos habitats onde muitos dromeossaurídeos vagavam. E um pouco de leitura de fundo mostrou que havia pouco estudo científico sobre como os pássaros usavam suas garras.
Prender e rasgar
Curtice combinou o projeto de pesquisa com o chefe do zoológico em Phoenix, obtendo permissão para entrar na gaiola de Ellie, a seriema, para observá-la. Embora as aves tenham apenas 90 centímetros de altura e pesem cerca de 1,8 quilo, suas garras e bicos afiados são intimidantes, disse Curtice.
“Quando você entra no cage e eles fecham atrás de você, provavelmente é como um lutador de MMA se sente”, disse ele.
Ellie prontamente atacou a lente da câmera de Curtice. Mas seu guardião logo a distraiu com os objetos experimentais, um chaveiro e uma cobra de borracha. Para a alegria de Curtice, o pássaro se lançou sobre os dois, acertando a falsa cobra contra uma rocha como se fosse matá-la. Em ambos os casos, ela usou sua segunda garra afiada para prender os objetos no chão enquanto os rasgava com o bico. Os pesquisadores tiraram fotos e gravaram vídeos para documentar o comportamento.
Curtice e seus colegas repetiram as observações com o seriema Ernie em Salt Lake City, que também exibiu suas habilidades de prender e agarrar ratos mortos. O pássaro prendia o rato no chão com suas garras e depois arrancava pedaços de carne para comer, disse Curtice.
Seriemas provavelmente não são análogos perfeitos de Deinonychus e outros raptores. Eles seguram suas garras afiadas do chão com uma pata carnuda, enquanto os dedos dos pés dos dinossauros eram mantidos nessa posição por ossos. É possível que existam algumas diferenças anatômicas entre os dois que possam alterar a função, disse Napoli, embora seja provável que tanto os dinossauros extintos quanto as seriemas modernas usem as garras de maneira semelhante.
Para saber mais, Curtice e seus colegas esperam estudar a seriema de patas pretas (Chunga burmeisteri), uma ave semelhante à versão de patas vermelhas, para ver se eles também usam suas garras para prender e agarrar. Eles também planejam fazer um estudo anatômico mais detalhado usando modelos 3D digitais que podem imitar o movimento dos membros com base em seus ossos.
“Sabemos como as seriemas usam seus pés e suas garras”, disse Curtice, “então agora podemos fazer uma varredura tridimensional dos lindos pés dos velociraptores e dos troodontídeos [dinossauros semelhantes a pássaros relacionados aos dromaeosaurídeos que também têm garras assassinas ], e veja qual amplitude de movimento realmente permite, o que poderia acontecer.”
Publicado em 23/01/2023 22h56
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