Em uma floresta pré-histórica, cerca de 80 milhões de anos atrás, um atarracado dinossauro blindado de 5 metros de comprimento com costas pontiagudas anda sobre quatro pernas curtas, mastigando lentamente um pedaço de material vegetal.
Depois de engolir, a aba de pele em sua garganta que bloqueia sua caixa de voz se abre, permitindo que o dinossauro respire fundo e solte um temível…
Chilro?
Esse não é exatamente o começo mais aterrorizante de uma cena no próximo filme do Jurassic World, mas pode ser mais realista do que um rugido.
Logo depois que o corpo fossilizado de um anquilossauro da era Cretácea chamado Pinacosaurus grangeri foi descoberto na Bacia do Deserto de Gobi, na Mongólia, em 2005, seus ossos da garganta maravilhosamente preservados foram hipotetizados para desempenhar um papel na respiração.
Agora, paleontólogos do Museu da Universidade de Hokkaido, no Japão, e do Museu Americano de História Natural propõem que eles realmente formam partes-chave de sua caixa de voz, a primeira sendo descoberta em um dinossauro não aviário.
Apesar da relação relativamente distante do animal com os pássaros, a laringe mantém várias semelhanças com tweeters e chirpers modernos. Na verdade, a anatomia da vocalização parece ser um estranho híbrido entre as cordas vocais de répteis e pássaros, dizem os pesquisadores.
Há cerca de 250 milhões de anos, animais parecidos com répteis na Terra, chamados arcossauros, se dividiram em dois grupos: um com dinossauros e pterossauros, e outro que contém crocodilos e jacarés.
Um anquilossauro como o Pinacossauro, dizem os pesquisadores, pode ter soado como algo entre essas duas linhagens.
“Assumir que os dinossauros fazem alguns sons semelhantes aos dos crocodilos é bastante seguro”, disse a paleontóloga Victoria Arbour, que não participou do estudo, ao New York Times.
“Essa é a anatomia básica com a qual eles estariam trabalhando. E então os pássaros desenvolveram essas formas adicionais de produzir sons, onde podem modificar os sons que saem de sua garganta de uma maneira mais sutil.”
A laringe é um tubo oco que fica no topo da garganta e contém características anatômicas adaptadas para produzir ondas sonoras. Quando o ar é exalado através do tubo, as dobras do tecido vibram em frequências específicas.
Essa é uma das maneiras pelas quais mamíferos, anfíbios e répteis produzem ruído com seu trato respiratório.
Mas os pássaros são uma exceção estranha. Eles têm uma ‘siringe’ localizada na extremidade oposta da traquéia à laringe. Para os humanos, seria como ter uma laringe no peito.
A siringe de um pássaro tem dois ‘tubos’ separados, o que lhes permite fazer duas chamadas diferentes ao mesmo tempo. Os pássaros também têm outra estrutura localizada mais acima em suas traqueias, o que lhes permite modular ainda mais os sons que estão produzindo mais profundamente.
Toda a rede é bastante complexa e, no entanto, os cientistas ainda não entendem como ela evoluiu de uma laringe.
As aves modernas são descendentes de dinossauros aviários e, no entanto, como a laringe é feita de tecidos moles, poucos exemplares antigos foram encontrados em forma de fóssil. A siringe aviária mais antiga já encontrada tem 66 milhões de anos e se parece muito com o que os gansos e patos têm hoje.
Até agora, no entanto, uma laringe fossilizada nunca foi relatada em um arcossauro não aviário.
O fóssil do Pinacossauro apresenta um pedaço de cartilagem em forma de anel em sua laringe, conhecido como cricóide, que é particularmente grande. Maior, dizem os pesquisadores, do que normalmente é visto na laringe de répteis vivos.
Hoje, os répteis que são mais vocais tendem a possuir cricóides maiores, o que significa que o tamanho dessa cartilagem é uma boa indicação do som.
Comparado às tartarugas, lagartos, crocodilos e pássaros modernos, os pesquisadores dizem que o Pinacossauro tem uma laringe alongada. Ao contrário dos répteis, isso sugere que o dinossauro não teria usado sua laringe como fonte de som, mas como um modificador de som.
Hoje, os pássaros vivos modificam o som usando uma estrutura diferente, mas de maneira semelhante.
“Portanto”, escrevem os pesquisadores, “a laringe do Pinacossauro pode ter sido ativamente vocalizada e associada a chamadas altas e explosivas como em répteis vocais e pássaros”.
Os autores ainda não estão preparados para dizer como realmente soava a voz do Pinacossauro, mas acham que suas vocalizações provavelmente estavam “relacionadas ao namoro, chamada parental, defesa de predador e chamadas territoriais” e podem incluir arrulhar e chilrear.
No entanto, mesmo que esse dinossauro tivesse uma laringe mais semelhante aos répteis vivos, sem nenhuma semelhança com a siringe de um pássaro, é possível que ainda pudesse emitir sons semelhantes aos dos pássaros.
As vozes das tartarugas e outros répteis foram seriamente negligenciadas pelos cientistas no passado. Muitas dessas criaturas são simplesmente consideradas mudas, quando, na verdade, elas podem emitir sons surpreendentemente diversos, incluindo arrulhos, coaxos, gorjeios, grunhidos, cliques e até miados!
Claramente, os pesquisadores ainda estão descobrindo como a laringe e a siringe diferem em suas habilidades de produção de som.
Sem mais evidências, quem pode dizer que os anquilossauros pré-históricos não poderiam ter soado como gatos?
Agora, essa é uma abertura para o próximo Jurassic World que o público não esperava.
Publicado em 05/03/2023 20h52
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