Os paleontólogos sugeriram que lábios finos semelhantes a lagartos escondiam os dentes gigantes do T. rex e de outros dinossauros predadores, mas nem todos os especialistas estão convencidos.
Representações populares do superpredador Tyrannosaurus rex rosnando para exibir seus dentes gigantescos em forma de faca são cientificamente imprecisas, sugere uma nova pesquisa.
Os dinossauros terópodes – um grupo de dinossauros bípedes, principalmente carnívoros, que incluía T. rex, Velociraptor e Spinosaurus – podem, em vez disso, ter escondido seus mordedores mortais atrás de lábios finos que mantinham seus dentes hidratados e resistentes o suficiente para esmagar ossos.
Os paleontólogos já haviam sugerido que o T. rex poderia ter lábios, e tem havido debate se os dinossauros carnívoros se pareciam mais com os crocodilos atuais, que não têm lábios e têm dentes protuberantes, ou se eles provavelmente se assemelhavam a lagartos-monitores, cujos dentes grandes são cobertos por lábios escamosos.
“Os lábios dos dinossauros seriam mais semelhantes aos de muitos lagartos ou anfíbios”, disse Thomas Cullen , paleobiólogo da Auburn University, no Alabama, e principal autor do novo estudo, ao Live Science por e-mail. “Seria uma cobertura de pele e escamas estendendo-se da borda da mandíbula o suficiente para cobrir um pouco a visão lateral dos dentes e permitir que a boca se fechasse com uma vedação firme que evita que os dentes sejam expostos.”
Os dentes precisam ser hidratados para permanecerem resistentes e saudáveis, disse o coautor Mark Witton , paleontólogo, paleoartista e pesquisador visitante da Universidade de Portsmouth, na Inglaterra, ao Live Science. “Crocodilos e jacarés – seus dentes estão sempre quebrando porque não são tão fortes, porque não são mantidos hidratados.”
Dinossauros terópodes provavelmente não tinham músculos para puxar essas abas de pele em um rosnado ou sorriso de dente da maneira que os cineastas os retrataram nos filmes “Jurassic Park”. Em vez disso, as feras tinham um sorriso gengival menos ameaçador, de acordo com o estudo publicado na quinta-feira (30 de março) na revista Science.
A equipe dissecou um dente superior de um Daspletosaurus fossilizado, um tiranossauro que era um parente próximo do T. rex, mas um pouco menor, de acordo com o Australian Museum . Os dinossauros substituíam continuamente seus dentes, então os pesquisadores selecionaram um dente relativamente maduro de 500 dias para avaliar seu nível de desgaste e determinar se estava exposto ou protegido por lábios.
O dente estava “intacto”, disse Witton. “O esmalte e tudo estava tão fresco quanto no dia em que foi assado, por assim dizer. Isso é uma indicação muito boa de que aquele dente foi bem cuidado em um ambiente hidratado.”
Os pesquisadores então investigaram se um par de lábios poderia realmente cobrir os dentes gigantes de dinossauros carnívoros como o T. rex. Eles compararam a altura da coroa do dente com o comprimento da mandíbula em tiranossauros e lagartos-monitores, que têm dentes grandes em relação ao crânio cobertos por lábios. Eles descobriram que as proporções eram semelhantes em ambos os grupos e, portanto, era plausível que alguns dinossauros pudessem ter lábios.
No entanto, quão grandes eram os lábios dos terópodes – e se eles tinham lábios – continua a dividir os especialistas.
“Tem havido muito debate sobre essa questão dos lábios do tiranossauro nos últimos anos, e acho que este estudo é um bom argumento”, Steve Brusatte , paleontólogo da Universidade de Edimburgo, na Escócia, que não era envolvidos no estudo, disse ao Live Science por e-mail. “Eu suspeito que [os autores] estão certos, e que os tiranossauros tinham mais tecidos moles cobrindo os dentes do que os crocodilos, mas ainda estou em dúvida se eles tinham tanto material cobrindo os dentes quanto os lagartos-monitores”.
Alguns paleontólogos continuam convencidos de que os dinossauros terópodes exibiam a aparência sem lábios que seus descendentes de crocodilos têm hoje. “Os autores fazem afirmações sobre os dentes do tiranossauro que não mapeiam os fósseis que vi”, Thomas Carr , professor associado do Carthage College em Wisconsin e principal autor de um estudo de 2017 sobre os lábios do tiranossauro publicado na revista Scientific Reports, disse ao Live Science por e-mail.
No estudo, Carr descobriu que as rugas nos crânios dos tiranossauros, impressas no osso por suas escamas, são idênticas às dos crocodilos e não se estendem além da mandíbula. Isso sugere que “os tiranossauros tinham a aparência sem lábios dos crocodilianos”, disse Carr.
“A única solução para esse impasse terá que vir do registro fóssil”, acrescentou.
Os autores do novo estudo reconheceram a necessidade de mais pesquisas.
Publicado em 03/04/2023 12h32
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