Um mistério que intrigou os cientistas por décadas foi resolvido em relação aos antigos tetrápodes, criaturas semelhantes a anfíbios que viveram há mais de 300 milhões de anos.
O Jarrow Assemblage, um importante sítio fóssil na Irlanda, contém fósseis desses antigos tetrápodes que parecem ter seus ossos cozidos após a morte. Esses fósseis foram encontrados em uma camada de carvão em Co. Kilkenny.
Os fósseis deste local têm uma característica única: sua morfologia óssea interna original foi alterada de modo que agora é difícil distinguir os detalhes dos fósseis. A causa dessa alteração confundiu os cientistas, com explicações para essa alteração geralmente atribuídas ao ácido que dissolveu os ossos quando os animais foram enterrados pela primeira vez. Isso é até agora.
Uma equipe de cientistas do Trinity College Dublin, University College Dublin, National University of Ireland, Galway, University of Birmingham e Gemological Institute of America usaram uma combinação de tomografia computadorizada para produzir imagens de raios X do fóssil e laser ablação, para analisar a química dos ossos para investigar as causas desta alteração.
dr. Aodhán Ó Gogáin, da Trinity’s School of Natural Sciences, é o principal autor do estudo. Ele disse: “Normalmente em ossos fósseis, vemos que a estrutura original interna é preservada. Mas quando olhamos para as imagens de raios-X dos fósseis de Jarrow, vemos que nenhuma morfologia óssea interna foi preservada e que os ossos foram parcialmente substituídos pelo carvão circundante”.
A equipe também encontrou apatita preservada nos ossos.
dr. Gary O’Sullivan, co-autor do estudo disse: “A química dos cristais de apatita pode nos dizer muito sobre como eles se formaram, se cresceram organicamente no animal, se formaram quando o animal estava sendo enterrado ou se algum outro fatores influenciaram seu crescimento. A apatita é um dos principais constituintes do osso vivo, por isso não é surpresa que encontremos alguns preservados nesses ossos. No entanto, quando olhamos para a química da apatita nos ossos de Jarrow, descobrimos que esta apatita foi formada por fluidos aquecidos dentro da Terra.
dr. Aodhán Ó Gogáin acrescentou: “Também fomos capazes de datar radiometricamente a apatita que mostra que ela se formou durante uma época em que todos os continentes da Terra estavam se unindo e colidindo para formar o supercontinente Pangea. À medida que esses continentes colidiam, eles formavam cinturões de montanhas com fluidos subterrâneos superaquecidos fluindo através deles. São esses fluidos superaquecidos, que fluíram por toda a Irlanda, que cozinharam e derreteram os ossos desses fósseis, causando a alteração que vemos hoje”.
Dr. da Trindade Patrick Wyse Jackson, outro co-autor, disse: “O conjunto de Jarrow é de grande importância científica e é um elemento significativo do geopatrimônio da Irlanda. É ótimo que finalmente a questão sobre o que alterou os ossos fósseis desses animais tenha sido resolvida.”
Publicado em 21/01/2023 08h44
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