A história pré-humana é extremamente difícil de desvendar. Não existem escritos antigos dos Neandertais resumindo facilmente todas as diferenças entre o Australopithecus e o Orrorin.
Embora estejamos encontrando mais ossos antigos o tempo todo, eles ainda são muito limitados, tornando difícil analisar e catalogar as descobertas de fósseis em uma das muitas espécies de Homo, Graecopithecus e todos os gêneros intermediários.
Mas os ossos não são os únicos vestígios que nossos ancestrais hominídeos deixaram – em alguns casos, suas pegadas foram preservadas na areia.
Conforme relatado em 2017, uma equipe de pesquisadores encontrou e analisou uma série de mais de 50 pegadas na praia de Trachiolos, na ilha grega de Creta, que se pensava terem sido deixadas por uma criatura semelhante a um hominídeo ancestral de 5,7 milhões de anos atrás.
Um novo estudo publicado nesta semana sugere que essas pegadas semelhantes a hominídeos são ainda mais antigas – potencialmente tão antigas quanto 6,05 milhões de anos, tornando-as 350.000 anos mais velhas do que se pensava originalmente.
Não há evidência de Homo sapiens no registro fóssil em qualquer lugar antes de 300.000 anos atrás, e até mesmo nossa espécie irmã Homo neanderthalensis só apareceu por volta de 430.000 anos atrás, então estamos falando de nosso tatara-tatara (provavelmente adicione mais alguns grandes) ancestrais aqui.
Australopithecus afarensis, um antigo primata mais conhecido por um esqueleto preservado apelidado de Lucy, viveu há 3,9 milhões de anos, então estamos nos aproximando da faixa etária lá.
Na verdade, esta pegada é tão antiga que a equipe sugere que Graecopithecus freybergi, um primata com espécimes de dentes que se pensa ter 7,2 milhões de anos (e potencialmente o mais antigo ancestral direto dos humanos, logo após nossa linhagem se separar dos chimpanzés) poderia ter tido algo a ver com as pegadas.
“Não podemos descartar uma conexão entre o produtor das faixas e o possível Graecopithecus freybergi pré-humano”, disse a paleontóloga Madelaine Böhme da Universidade de Tübingen.
Todos aqueles hominídeos antigos teriam pés que diferem em características à medida que passávamos de balançar nas árvores para andar eretos em tempo integral, e as pegadas nos permitem analisar até onde estávamos nesse processo.
“Essa morfologia inclui caracteres que atualmente são considerados exclusivos dos hominíneos, como a presença de uma bola do antepé, um hálux robusto e não divergente colocado ao lado do dígito II na margem distal da planta do pé e os dígitos de II a IV se tornando progressivamente mais curto “, escreve a equipe.
“Estes são combinados com características genéricas de primatas, como a ausência de um arco longitudinal medial, uma sola proporcionalmente mais curta e um calcanhar que não é bulboso.”
Nem todo mundo concorda que é um hominídeo antigo, porém, e quando se trata de pegadas, às vezes pode ser difícil confirmar uma resposta.
“Esta interpretação tem sido controversa e várias contra-interpretações foram feitas”, escreve a equipe.
“Por exemplo, Meldrum e Sarmiento sugeriram que as pegadas de Trachilos podem ter sido feitas por um primata não hominídeo com um hálux aduzido e eles ilustraram isso com referência a uma pegada de gorila.”
Mas os pesquisadores afirmam que nenhum dos argumentos descartou esses rastros pertencentes a um ancestral humano como G. freybergi.
A datação da pegada fóssil também estava em questão, então os pesquisadores começaram a olhar especificamente para a data deste local na Bacia dos Platanos e no Grupo Vrysses do noroeste de Creta.
Usando métodos paleomagnéticos e micropaleontológicos na Praia de Trachiolos, a equipe analisou 57 amostras, que datavam as pegadas em mais do que o calculado anteriormente – aproximadamente 6,05 milhões de anos atrás.
Essas pegadas, caso você tenha esquecido, foram encontradas na ilha de Creta – não na África. Embora Creta estivesse ligada à Grécia continental neste ponto, ela ainda levanta ainda mais questões sobre onde os hominídeos antigos evoluíram pela primeira vez e adiciona algumas dúvidas à comumente conhecida teoria “fora da África”.
Como os pesquisadores explicam em seu artigo, “a história evolutiva e os padrões de dispersão dos hominíneos são questões de debate”.
“Apesar de numerosas publicações sugerindo uma origem na África, há evidências de que os primeiros hominídeos podem ter evoluído na Eurásia. As evidências para a presença de hominídeos no Mioceno na Europa incluem fósseis de corpo e vestígios”, acrescentam.
Quando se trata de ancestrais humanos há milhões de anos em formação, deve haver teias complicadas e complicadas para desembaraçar.
Parece que ainda estamos descobrindo o quão emaranhada pode ser nossa árvore genealógica.
Publicado em 13/10/2021 15h15
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