Pedaços de um fóssil descoberto saindo de um penhasco canadense em 2021 podem ser anexados a um raro esqueleto completo de dinossauro, completo com pele fossilizada.
Um batedor de campo voluntário, Teri Kaskie, notou uma saliência estranha em uma encosta no Dinosaur Provincial Park, em Alberta, e o paleoecologista da Universidade de Reading, Brian Pickles, que estava liderando a busca, identificou-o como um hadrossauro.
“Esta é uma descoberta muito emocionante, e esperamos concluir a escavação nas próximas duas temporadas de campo”, diz Pickles. “Com base no pequeno tamanho da cauda e do pé, é provável que seja um juvenil.”
Hadrossauros de bico de pato são dinossauros herbívoros que eram comuns durante o final do Cretáceo, prosperando entre 75 e 65 milhões de anos atrás. Este parece ter apenas cerca de 4 metros (13 pés) de comprimento, enquanto os adultos podem atingir 10 metros.
Atualmente, apenas a cauda e a pata traseira direita estão à vista, dando aos pesquisadores uma visão de sua pele fossilizada intacta. Juntas, essas partes são colocadas de uma maneira que sugere que todo o esqueleto do dinossauro está intacto dentro de seu antigo invólucro.
“Os fósseis de hadrossauros são relativamente comuns nesta parte do mundo, mas outra coisa que torna este achado único é o fato de que grandes áreas do esqueleto exposto estão cobertas de pele fossilizada”, explica o paleontólogo Caleb Brown, do Royal Tyrrell Museum of Paleontology.
“Isso sugere que pode haver ainda mais pele preservada dentro da rocha, o que pode nos dar mais informações sobre a aparência do hadrossauro”.
Como sua pele foi tão bem preservada, deve ter sido coberta rapidamente após sua morte, cerca de 76 milhões de anos atrás.
“Este animal provavelmente morreu e imediatamente foi coberto por areia e lodo no rio”, disse Pickles ao USA Today. “Ou foi morto porque a margem de um rio caiu sobre ele.”
“Se tivermos muita sorte, alguns dos outros órgãos internos também podem ter sido preservados”.
Serão necessários meses de trabalho meticuloso para esculpir o bloco de pedra que contém o fóssil, protegendo também os pedaços já liberados da pedra.
A pedra irá então para o Royal Tyrrell Museum of Paleontology, onde os pesquisadores trabalharão para expor cuidadosamente o resto dos restos fossilizados. Esse processo pode levar anos. Com alguma sorte, eles encontrarão um crânio intacto para dizer qual é a espécie de hadrossauro.
“Embora os dinossauros adultos com bico de pato estejam bem representados no registro fóssil, os animais mais jovens são muito menos comuns”, diz Pickles. “Isso significa que a descoberta pode ajudar os paleontólogos a entender como os hadrossauros cresceram e se desenvolveram”.
Publicado em 20/09/2022 19h08
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