Nem todos os especialistas estão convencidos.
Uma perna de dinossauro imaculadamente preservada descoberta em Dakota do Norte pode ser uma relíquia do dia em que um enorme asteroide atingiu a Terra, encerrando a era dos dinossauros não-aviários, afirmam os cientistas. Dito isso, nem todos os especialistas estão convencidos de que o dinossauro realmente morreu naquele dia fatídico há 66 milhões de anos – ou pelo menos estão retendo o julgamento até que mais dados estejam disponíveis para revisão.
“Precisamos de toda a história”, disse Kirk Johnson, diretor de Sant do Museu Nacional Smithsonian de História Natural em Washington, D.C., ao Live Science.
Uma equipe liderada por Robert DePalma, estudante de doutorado na Universidade de Manchester, no Reino Unido, descobriu a perna fossilizada, que ainda tem pele, e sugeriu que o dinossauro morreu e foi enterrado durante o famoso impacto do asteroide, informou a BBC News. abre em nova aba). O espécime ainda não foi descrito em uma revista científica revisada por pares.
Johnson disse que está frustrado com a forma como esta descoberta e as anteriores de DePalma e seus colegas foram apresentadas, com um “grande respingo na mídia” precedendo o lançamento de quaisquer dados detalhados publicados. Essa abordagem deixou muitos cientistas desconfiados de quaisquer descobertas feitas no sítio fóssil em Dakota do Norte, conhecido como Tanis, disse ele. “Parece que é um site incrível, e a forma como foi lançado aumentou a controvérsia e as dúvidas sobre o site”, disse ele.
De acordo com Paul Barrett, pesquisador de mérito do Museu de História Natural de Londres, a perna de dinossauro recém-descoberta pertence ao Thescelosaurus, um dinossauro herbívoro cujo nome significa “lagarto maravilhoso” em grego antigo. “É de um grupo que não tínhamos nenhum registro anterior de como era sua pele, e mostra de forma muito conclusiva que esses animais eram muito escamosos como lagartos”, disse Barrett à BBC News. “Eles não eram emplumados como seus contemporâneos carnívoros.”
Com base em seu exame do fóssil, Barrett disse que a perna do dinossauro provavelmente foi arrancada muito rapidamente, e o membro não apresenta sinais de doença ou de ter sido destroçado por carniceiros. Barrett examinou o fóssil em nome da BBC One, que em breve estreará um documentário (abre em nova guia) sobre Tanis, onde o espécime foi recuperado.
“É um fóssil legal, se é o que parece”, disse Johnson. Pelas fotos e vídeos da BBC, parece que a perna do dinossauro foi mumificada. “Acho que nunca vimos uma múmia de um Thescelosaurus antes”, disse ele à Live Science.
A BBC One também chamou Steve Brusatte, paleontólogo de vertebrados e biólogo evolutivo da Universidade de Edimburgo, na Escócia, como consultor externo do projeto. Brusatte disse à BBC News que ele é cético em relação à ideia de que o Thescelosaurus morreu no dia exato em que o asteroide que matou os dinossauros veio zunindo pelo céu e abriu um enorme buraco, conhecido como cratera Chicxulub, na Península de Yucatán.
É possível que o Thescelosaurus e outros animais descobertos no local de Dakota do Norte tenham morrido dias ou anos antes, mas foram descobertos violentamente durante o impacto do asteroide e depois enterrados novamente junto com detritos do evento de balanço do planeta, disse Brusatte.
O site Tanis atraiu ceticismo semelhante no passado, informou a revista Science (abre em nova guia) em 2019.
Naquele ano, Robert DePalma, então estudante de pós-graduação em paleontologia na Universidade do Kansas, e seus colegas relataram ter encontrado no local peixes fossilizados cujas brânquias estavam crivadas de pequenas esferas de vidro chamadas esférulas. Esses peixes de água doce incluíam esturjão e remo e foram encontrados misturados em um depósito de 1,3 metro de espessura, cercado por restos dispersos de troncos de árvores e lama espessa salpicada de mais esferas de vidro, segundo a Science.
Em seu estudo de 2019, a equipe determinou que essas esferas de vidro tinham cerca de 65,8 milhões de anos e teorizou que elas se formaram a partir de rocha derretida que foi lançada ao céu durante o impacto de Chicxulub. Eles sugeriram que os animais fossilizados em Tanis foram inicialmente depositados lá por violentas ondas sísmicas que irradiaram do local do impacto, a cerca de 3.000 quilômetros de distância, informou a Science.
Essa reviravolta violenta pode explicar por que, em Tanis, fósseis marinhos podem ser encontrados misturados ao lado de restos de animais terrestres, observou Johnson. Dito isto, todos esses animais não foram necessariamente encurralados e enterrados no dia exato em que o asteroide atingiu. É possível que fortes chuvas tenham levado as carcaças para a mesma depressão após o impacto, juntamente com restos remanescentes do dia do evento. “Isso pode acontecer ao longo de dias, meses, anos”, disse Johnson, e pode significar que nem todas as criaturas morreram durante o impacto em si.
“Aqueles peixes com esférulas em suas guelras são um cartão de visitas absoluto para o asteroide”, disse Brusatte à BBC News. “Mas para algumas das outras alegações – eu diria que eles têm muitas evidências circunstanciais que ainda não foram apresentadas ao júri”.
Como uma descrição completa da perna do Thescelosaurus ainda não foi publicada, “tenho uma tonelada de perguntas não respondidas sobre o fóssil e estou ansioso para ver todos os dados publicados e disponíveis”, Andrew Farke, diretor do Raymond M. Alf Museu de Paleontologia em Claremont, Califórnia, disse à Live Science por e-mail.
Em particular, “o contexto geológico – como a perna do dinossauro foi posicionada dentro da rocha da área – será fundamental”, observou Farke. Johnson disse que também está curioso para saber se há algum sedimento preso na perna, entre a pele e o osso. Se o dinossauro morreu antes do impacto do asteróide, a carne de sua perna pode ter começado a se decompor ou ter sido destruída; areia e lama poderiam ter escorregado para o espaço onde a carne estivera. Se o dinossauro morreu e foi enterrado no dia do impacto, é menos provável que o sedimento seja encontrado entre a pele e o osso, disse ele.
Além do peixe cheio de vidro e da perna de dinossauro, a equipe relatou encontrar os restos fossilizados de uma tartaruga e pequenos mamíferos; a pele de um Triceratops; um embrião de pterossauro preso dentro de um ovo; e um fragmento do que pode ser parte do próprio asteróide de impacto em Tanis, de acordo com a BBC News.
“Para algumas dessas descobertas, porém, importa se elas morreram no dia ou anos antes?” disse Brusate. “O ovo de pterossauro com um bebê pterossauro dentro é super-raro; não há nada parecido na América do Norte. Nem tudo tem que ser sobre o asteróide.”
Algumas dessas descobertas foram descritas em revistas científicas, mas até o momento, a equipe não publicou uma descrição completa de Tanis ou como e onde esses fósseis foram encontrados em relação uns aos outros, disse Johnson. “É um site legal, não há dúvida sobre isso”, disse ele. Mas “tem sido tremendamente frustrante – eles não contaram toda a história”.
“Eu não sei se há controvérsia sobre a interpretação do site, tanto quanto uma ânsia de ver a história completa apresentada em detalhes”, disse Farke à Live Science. “Acho que todos, independentemente de sua opinião no site, têm perguntas sobre as descobertas que, esperamos, serão respondidas por publicações adicionais revisadas por pares”.
Publicado em 10/04/2022 23h19
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