O mais antigo “umbigo” conhecido pela ciência foi encontrado em um fóssil de dinossauro com chifres primorosamente preservado da China.
A cicatriz em forma de fenda não vem de um cordão umbilical, como nos mamíferos, mas do saco vitelino da criatura que põe ovos que viveu cerca de 130 milhões de anos atrás.
Hoje, muitas cobras e pássaros vivos perdem a chamada cicatriz umbilical dias ou semanas após a eclosão de um ovo. Outros, como jacarés adultos, os mantêm por toda a vida.
This is a picture of an American alligator belly button (umbilical scar.) You’re welcome #BellyButtonScience #alligator #gator #bellybutton pic.twitter.com/GZt2EhA0oD
? Dr. Anne A Madden (@AnneAMadden) February 1, 2017
A cicatriz umbilical encontrada no dinossauro Psitacossauro é mais semelhante aos jacarés, durando pelo menos até a maturidade sexual e possivelmente muito depois disso.
É o primeiro exemplo de umbigo em um dinossauro não aviário, anterior à chegada da ‘vida recente’ no Cenozóico, cerca de 66 milhões de anos atrás.
A descoberta não significa que todos os dinossauros terrestres tivessem a mesma cicatriz umbilical persistente, mas deixa em aberto a possibilidade.
“Este espécime de psitacossauro é provavelmente o fóssil mais importante que temos para estudar a pele de dinossauro”, diz o paleontólogo de vertebrados Phil Bell, da Universidade da Nova Inglaterra, na Austrália.
“Mas continua a produzir surpresas que podemos trazer à vida com novas tecnologias, como imagens a laser”.
O fóssil de dinossauro do gênero Psittacosaurus, conhecido como SMF R 4970, foi encontrado na China em 2002. Ele está primorosamente preservado, mostrando escamas individuais, longas plumas de cerdas da cauda e a primeira cloaca já vista em um dinossauro não aviário.
Deitado de costas, o indivíduo está praticamente apresentando todos os seus detalhes aos cientistas.
Usando imagens detalhadas a laser, os pesquisadores conseguiram identificar uma mudança no padrão de pele e escamas exatamente onde estaria o umbigo do dinossauro, representando onde o saco vitelino foi reabsorvido por um jovem dinossauro.
Semelhante ao cordão umbilical, o saco vitelino é o que alimenta o embrião em crescimento dentro do ovo com oxigênio e nutrientes; há outro saco transparente conectado, o alantoide, que coleta os resíduos dentro de um ovo. Antes de um animal nascer, essas conexões se fecham, deixando uma longa cicatriz.
Há muito tempo os pesquisadores levantam a hipótese de que os dinossauros que põem ovos possuem essa cicatriz, mas esta é a primeira evidência para apoiar essa ideia.
Fósseis de tecido mole raramente são preservados entre os dinossauros, mas o SMF R 4970 nos dá um vislumbre sem precedentes de uma fina coluna de escamas emparelhadas em um abdômen antigo.
O tamanho regular das escamas e suas margens lisas sugerem que a cicatriz não foi causada por trauma físico ou doença.
Em vez disso, sua semelhança com os jacarés sugere fortemente que estamos olhando para um umbigo.
“Usando imagens de LSF, identificamos escamas distintas que cercavam uma longa cicatriz umbilical no espécime de Psitacossauro, semelhante a certos lagartos e crocodilos vivos”, diz o paleontólogo Michael Pittman, da Universidade Chinesa de Hong Kong.
“Chamamos esse tipo de cicatriz de umbigo, e é menor em humanos. Esse espécime é o primeiro fóssil de dinossauro a preservar um umbigo, devido ao seu excepcional estado de preservação.”
De uma bunda completa a um umbigo transparente, o fóssil SMF R 4970 realmente colocou suas partes mais íntimas em exibição.
Publicado em 13/06/2022 08h54
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