Pistas intrigantes próximas provavelmente também foram feitas por um ancestral do crocodilo bípede, não por um pterossauro gigante
Trilhos fósseis preservados em uma formação rochosa sul-coreana são a primeira evidência de pegada de que alguns ancestrais de crocodilos modernos andavam com duas pernas. O tamanho e o espaçamento das trilhas de 106 milhões de anos sugerem que o crocodilomorfo tinha de 2 a 3 metros de comprimento – um predador temível semelhante em tamanho aos seus descendentes modernos, relatam pesquisadores em 11 de junho na Scientific Reports.
As trilhas foram encontradas na Formação Jinju, rica em fósseis, que abriga os restos de uma grande variedade de animais, incluindo dinossauros. É difícil identificar uma espécie a partir de pegadas, diz o paleontólogo Martin Lockley, da Universidade do Colorado em Denver. “Além de encontrar o animal morto, sempre há um pouco de incerteza.” Mas as estampas lindamente preservadas tornaram possível atribuí-las ao Batrachopus, um gênero de trilhas fósseis conhecidas por crocodilomorfos.
Talvez a característica mais surpreendente das pegadas seja a total ausência de manuscritos ou mãos – fortes evidências de que a criatura andava apenas com as patas traseiras, diz Lockley. “Temos dezenas dessas coisas, e nem um sinal de pegada frontal, por isso estamos bastante convencidos”.
Um crocodilomorfo bípede também pode ter sido responsável por um conjunto enigmático de trilhas encontradas na próxima Haman Foundation, com a mesma idade. Em 2012, a mesma equipe de pesquisadores especulou em Ichnos que as trilhas bípedes de Haman poderiam ter sido feitas por pterossauros, répteis alados que viviam ao lado de dinossauros. No entanto, a maioria dos pesquisadores – incluindo Lockley e colegas – agora está convencida de que os pterossauros eram quadrúpedes.
As novas faixas não são a primeira dica de que alguns ancestrais de crocodilos andaram com duas pernas. Cerca de 231 milhões de anos atrás, o Carnufex carolinensis – apelidado de Carolina Butcher – pode ter rondado a Carolina do Norte nas patas traseiras.
Mas essa sugestão foi baseada em reconstruções esqueléticas da criatura, não em pegadas reais, diz Lockley. “O verdadeiro argumento da nossa história é que temos provas de grandes crocodilos bípedes.”
Publicado em 15/06/2020 05h12
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