Gabriel ugueto
Os primeiros dinossauros a voar foram um experimento evolucionário fracassado. Eles tinham asas feitas de uma membrana de pele, semelhantes às dos morcegos, mas eram ruins em voar e logo foram superados pelos pássaros.
“Eles eram planadores mal projetados”, diz Alex Dececchi, da Mount Marty University, em Dakota do Sul. “Eles foram espremidos.”
Os pássaros evoluíram dos dinossauros e costumava-se pensar que eles eram o único ramo evolutivo a ganhar a habilidade de voar. Mas em 2015, Xing Xu do Instituto de Paleontologia de Vertebrados em Pequim relatou a descoberta de sua equipe de um fóssil bizarro apelidado de Yi qi, que significa “asa estranha” em mandarim, com asas feitas de uma membrana semelhante à de um morcego, em vez de penas
Em 2019, uma equipe incluindo Xu revelou um fóssil de outra espécie com asas de membrana chamada Ambopteryx longibrachium.
Agora, uma equipe incluindo Dececchi e Xu fez um estudo mais detalhado das habilidades de vôo desses animais, baseado em parte em varreduras a laser do fóssil de Yi, que revelaram mais detalhes sobre seus tecidos moles. Ainda não está claro exatamente o formato das asas, no entanto, a equipe analisou vários arranjos.
Uma possibilidade é que esses animais tivessem asas em forma de morcego, conectadas às pernas. Outra é que eles eram mais parecidos com os dos pássaros. Provavelmente foi algo intermediário, pensa a equipe.
As descobertas sugerem que Yi e Ambopteryx não eram apenas incapazes de voar motorizado, como se pensava anteriormente, mas eles não eram tão bons em planar como alguns animais modernos, como esquilos voadores. Isso significa que quase certamente eram animais que viviam em árvores e que planavam por curtas distâncias, acredita a equipe.
Na época em que o Yi e o Ambopteryx evoluíram cerca de 160 milhões de anos atrás, não havia pássaros e os céus eram dominados por pterossauros relativamente grandes, um grupo separado dos dinossauros. Mas depois que os pássaros evoluíram alguns milhões de anos depois, os dinossauros com asas de membrana não tinham para onde ir, em termos evolutivos.
Eles não podiam competir com pássaros de tamanho semelhante, porque os pássaros voavam melhor, diz Dececchi. E eles não podiam se tornar maiores porque também não podiam competir com os pterossauros. “Esses caras nunca tiveram uma chance”, diz ele.
É claro que os morcegos conseguiram evoluir para aviadores altamente qualificados muito mais tarde, cerca de 50 milhões de anos atrás. Isso pode ter sido possível porque os morcegos eram noturnos e, portanto, não competiam diretamente com os pássaros.
“Ser noturno poderia ter dado a eles uma janela”, diz Dececchi. Em contraste, não há razão para pensar que Yi e Ambopteryx estivessem ativos à noite.
Publicado em 22/10/2020 17h23
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