Fóssil descoberto em 1989 é considerado uma nova espécie de aetossauro – um enorme primo crocodilo blindado que viveu durante o final do Triássico.
Um enorme primo crocodilo blindado, com placas incrustadas na pele e pontas curvas ao longo dos flancos, percorria o nosso planeta há 215 milhões de anos, revelam os cientistas.
A espécie recém-descoberta, descoberta na Formação Cooper Canyon, no noroeste do Texas, era um aetossauro.
Essas feras de membros robustos cresciam até 5 metros de comprimento e eram cobertas por placas ósseas chamadas osteodermas para proteção.
Eles eram “tanques do Triássico”, de acordo com um comunicado divulgado pela Universidade do Texas em Austin.
Os pesquisadores desenterraram uma grande parte da carapaça dorsal da criatura, ou armadura traseira, disseram os pesquisadores em um estudo publicado em 11 de janeiro na revista The Anatomical Record.
“Temos elementos desde a nuca e região dos ombros até a ponta da cauda”, disse o autor principal William Reyes, estudante de doutorado na Universidade do Texas em Austin, no comunicado.
“Normalmente, você encontra material muito limitado.”
Os aetossauros governaram a Terra durante o final do Triássico (237 milhões a 201 milhões de anos atrás), vivendo em todos os continentes, exceto na Austrália e na Antártida, de acordo com o comunicado.
Ao contrário dos crocodilos modernos, que são estritamente carnívoros, os aetossauros eram principalmente onívoros.
O falecido paleontólogo Bill Mueller descobriu o fóssil recém-descrito com o colecionador amador local Emmett Shedd em 1989.
Pesquisas preliminares no início dos anos 2000 descobriram que o animal era provavelmente um novo espécie de aetossauro, mas não decifrou sua história evolutiva.
Reyes e seus colegas chamaram o animal de Garzapelta muelleri.
O nome do gênero combina “Garza” do condado de Garza, onde foi encontrado, com “pelta”, que significa “escudo” em latim.
O nome da espécie homenageia Mueller.
O fóssil se destaca entre os aetossauros conhecidos graças a uma variedade de características únicas, incluindo uma combinação nunca antes vista de placas ósseas.
No entanto, a equipe teve dificuldade em descobrir onde ele estava na árvore genealógica do aetossauro.
A maioria dos aetossauros se enquadra em um de dois grupos principais: Aetosaurinae e Stagonolepidoidea.
No entanto, G muelleri tinha osteodermas nas costas que se assemelhavam a uma espécie de Aetosaurinae chamada Rioarribasuchus chamaensis e osteodermas laterais – pontas da seção média – que se assemelhavam a um género de espécies de Stagonolepidoidea chamado Desmatosuchus, de acordo com o estudo.
A equipe concluiu cautelosamente que G muelleri tinha mais em comum com Aetosaurinae em geral e que seus picos provavelmente evoluíram de forma independente em um processo chamado evolução convergente, onde duas espécies não relacionadas ou distantemente relacionadas evoluem características semelhantes de forma independente.
“A convergência dos osteodermos entre aetossauros distantemente relacionados já foi observada antes, mas a carapaça de Garzapelta muelleri é o melhor exemplo disso e mostra até que ponto isso pode acontecer e os problemas que causa em nossas análises filogenéticas”, disse Reyes.
Publicado em 29/03/2024 19h08
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