(Imagem: © Bob Nicholls / Paleocreations.com 2020)
O primeiro buraco de dinossauro descoberto está lançando luz onde o sol não brilha. A descoberta revela como os dinossauros usaram essa abertura multiuso – cientificamente conhecida como cloacal – para fazer cocô, urinar, procriar e botar ovos.
O traseiro do dinossauro está tão bem preservado que os pesquisadores puderam ver os restos de duas pequenas protuberâncias por sua “porta dos fundos”, que podem ter alojado glândulas odoríferas almiscaradas que o réptil possivelmente usou durante o namoro – uma peculiaridade anatômica também vista em crocodilianos vivos, disseram os cientistas que estudou o espécime.
Embora o vagão deste dinossauro compartilhe algumas características com as costas de algumas criaturas vivas, também é uma abertura única, descobriram os pesquisadores. “A anatomia é única”, disse ao Live Science o pesquisador principal do estudo Jakob Vinther, paleobiólogo da Universidade de Bristol, no Reino Unido. Não se parece muito com a abertura para pássaros, que são os parentes vivos mais próximos dos dinossauros. Parece um pouco com a abertura posterior de um crocodilo, disse ele, mas é diferente em alguns aspectos. “É sua própria cloaca, moldada de maneira única e perfeita”, disse Vinther.
O saque bem preservado pertence ao dinossauro Psittacosaurus, um dinossauro de cauda eriçada, tamanho de Labrador e cara de chifre, o que significa que era parente do Triceratops. Como seu famoso primo com três chifres, o psitacossauro viveu durante o período Cretáceo, que durou de 145 a 65 milhões de anos atrás. Anteriormente, Vinther e seus colegas haviam estudado esse espécime de Psittacosaurus, encontrado na China, para determinar a cor de sua pele e, na época, ele notou que suas regiões inferiores estavam preservadas.
“Então, tive a chance de olhar para o espécime novamente, de perto, e de repente percebi: ‘Oh meu Deus, a cloaca está realmente bem preservada e podemos realmente ver alguma anatomia que eu não pensei que poderíamos ver “, Disse Vinther. Então, ele olhou mais de perto com os co-pesquisadores do estudo Robert Nicholls, um paleoartista, e Diane Kelly, uma especialista em pênis de vertebrados e sistemas copulatórios na Universidade de Massachusetts Amherst.
Nenhum dos tecidos moles reprodutivos (como um pênis) foi preservado. Portanto, os pesquisadores não podem dizer se o dinossauro era macho ou fêmea. Mesmo assim, este dinossauro provavelmente teve sexo copulatório, ao contrário de alguns pássaros que esbarram nas nádegas quando fazem um “beijo cloacal” durante a reprodução, disse Vinther.
Para obter uma imagem mais completa da cloaca do psitacossauro, Kelly comparou-a com a de vertebrados terrestres vivos. O respiradouro é a abertura, e a cloaca, que vem da palavra latina para “esgoto”, é a câmara muscular atrás dela. Com base em sua anatomia preservada, a abertura poderia ter sido orientada horizontalmente, como a de um pássaro, ou orientada verticalmente, como uma cloaca de crocodilo, disse ela.
Além disso, a equipe percebeu que as regiões externas da cloaca estavam cobertas por uma tonalidade escura de melanina. Talvez essa área de pigmentação escura seja um tipo de exibição visual, semelhante às pontas vermelhas brilhantes vistas em babuínos, disseram os pesquisadores. O Psittacosaurus marrom-avermelhado era sombreado, o que significa que tinha o dorso escuro e o lado inferior claro, então seu pigmentado posterior teria se destacado, disse ele.
Essa melanina escura também pode ter fornecido proteção antimicrobiana – algo visto em humanos. “Temos melanina em certas partes do corpo que nunca vê a luz do dia”, disse Vinther. “Nosso fígado está repleto de melanina … porque não queremos infecções microbianas nesses lugares.”
Os lóbulos pigmentados de cada lado da abertura anal do dinossauro podem conter glândulas secretoras de almíscar, acrescentaram os pesquisadores. Essas glândulas são encontradas em crocodilianos machos e fêmeas e, nessas criaturas, elas liberam uma substância gordurosa e fedorenta durante o namoro, disse Kelly ao Live Science.
E, assim como na maioria dos vertebrados terrestres (exceto nos mamíferos, que têm mais de um orifício para defecar, urinar e reproduzir), esse dinossauro usava seu orifício para tudo, o que explica porque os pesquisadores encontraram um cocô fossilizado em seu bumbum. “É como um canivete suíço de aberturas excretórias”, disse Vinther. “Isso faz tudo.”
A mesma abertura cloacal do Psittacosaurus foi descrita em outubro de 2020, quando outra equipe postou sua pesquisa no banco de dados BioRxiv, o que significa que ainda não foi revisada por pares ou publicada em um jornal. Vinther, que compartilhou seus dados com aquela equipe para outro projeto, disse que os pesquisadores usaram os dados da ventilação cloacal sem sua permissão. No entanto, “houve mal-entendidos e falhas de comunicação sobre a natureza da pesquisa de ambos os lados”, disse Phil Bell, professor sênior de paleontologia da Universidade da Nova Inglaterra na Austrália, um dos pesquisadores do estudo de outubro de 2020.
O novo estudo foi publicado online na terça-feira (19 de janeiro) na revista Current Biology.
Publicado em 19/01/2021 23h21
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