doi.org/10.1073/pnas.2408721121
Credibilidade: 989
#Meteoro
O meteorito que colidiu com a Terra há 66 milhões de anos, no fim do período Cretáceo, causou um desastre global que extinguiu os dinossauros e diversas outras formas de vida.
Mas esse não foi o maior meteorito a atingir nosso planeta. Um impacto muito maior ocorreu há 3,26 bilhões de anos, causando uma destruição em escala global ainda maior. No entanto, pesquisas recentes mostram que esse evento pode ter beneficiado a evolução inicial da vida ao agir como uma “bomba de fertilizante gigante”, oferecendo nutrientes essenciais, como fósforo e ferro, para as bactérias e arqueias que dominavam a Terra na época.
Pesquisadores estudaram os efeitos desse impacto a partir de evidências encontradas em rochas antigas de uma região no nordeste da África do Sul chamada Cinturão de Greenstone de Barberton. Eles encontraram sinais significativos – principalmente na assinatura geoquímica de material orgânico preservado e também em fósseis de esteiras bacterianas marinhas – que indicam que a vida se recuperou rapidamente e, na verdade, prosperou após o impacto.
“A vida não só se recuperou rápido, mas também se desenvolveu muito assim que as condições voltaram ao normal em poucos anos ou décadas,” explica Nadja Drabon, geóloga da Universidade de Harvard e autora principal do estudo publicado na revista científica *Proceedings of the National Academy of Sciences*.
A Terra era muito diferente durante a Era Paleoarqueana, quando ocorreram esses impactos, que eram maiores e mais frequentes. “Naquela época, a Terra era praticamente um planeta de água, com poucas áreas de vulcões e rochas continentais. Não havia oxigênio livre na atmosfera e nos oceanos, e as células não tinham núcleos,” afirma Andrew Knoll, geólogo de Harvard e coautor do estudo.
O meteorito era um tipo conhecido como condrito carbonáceo, rico em carbono e também com fósforo. Com um diâmetro de aproximadamente 37 a 58 quilômetros, ele tinha entre 50 e 200 vezes a massa do asteroide que extinguiu os dinossauros, segundo Drabon.
“O impacto foi rápido e violento. O meteorito atingiu com tanta energia que tanto ele quanto as rochas atingidas vaporizaram. Essa nuvem de vapor de rocha e poeira foi lançada ao redor do globo, escurecendo o céu em poucas horas,” conta Drabon.
É provável que o impacto tenha ocorrido no oceano, iniciando um tsunami que percorreu o planeta, arrancando o fundo do mar e inundando as costas. Além disso, a energia do impacto aqueceu tanto a atmosfera que a camada superior dos oceanos começou a ferver.
Demorou alguns anos ou até décadas para que a poeira se assentasse e a atmosfera esfriasse o suficiente para que o vapor d”água retornasse ao oceano. Nesse período, muitos micróbios que dependiam da luz solar e viviam em águas rasas foram extintos.
Contudo, o meteorito trouxe grande quantidade de fósforo, um nutriente essencial para os micróbios, importante para moléculas que armazenam e transmitem informação genética. O tsunami também misturou águas profundas ricas em ferro com águas rasas, criando um ambiente ideal para vários tipos de micróbios, pois o ferro fornece uma fonte de energia para eles.
“Imagine esses impactos como uma espécie de bomba de fertilizante gigante,” disse Drabon.
“Costumamos pensar em impactos de meteoritos como desastrosos para a vida – o exemplo mais conhecido é o impacto de Chicxulub, na Península de Yucatán, no México, que levou à extinção dos dinossauros e de 60 a 80% das espécies animais na Terra,” comenta Drabon. “Mas, há 3,2 bilhões de anos, a vida era bem mais simples.”
“Os microrganismos são relativamente simples, versáteis e se reproduzem rapidamente,” acrescenta Drabon.
As evidências do impacto incluíam assinaturas químicas do meteorito, estruturas esféricas formadas a partir de rochas derretidas pelo impacto, e pedaços do fundo do mar misturados a outros detritos agitados pelo tsunami nas rochas sedimentares. “A vida primitiva mostrou ser resistente diante de um impacto tão gigantesco,” conclui Drabon.
Publicado em 30/10/2024 09h08
Artigo original:
Estudo original: