(Imagem: © Anthony Hutchings / Amigos do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte)
Os fósseis passaram por um leilão fracassado e um processo gigante.
Os fósseis do “Duelo de Dinossauros” – os restos de 67 milhões de anos do que pode ser o Tyrannosaurus rex e Triceratops mais completos já registrados, bestas que possivelmente estiveram travadas em combate quando morreram – estão finalmente revelando seus segredos. Os fósseis icônicos estão indo para o Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte (NCMNS), onde uma exposição interativa de última geração será construída em torno deles, o museu anunciou hoje (17 de novembro).
Os fósseis estão repletos de controvérsia. Eles são espécimes notáveis, pensados para incluir 100% dos ossos de ambas as criaturas, bem como contornos do corpo, impressões de pele e possivelmente até mesmo os restos de tecidos moles e conteúdo do estômago. Mas após sua descoberta por colecionadores comerciais no leste de Montana em 2006, os dinossauros não conseguiram vender em leilão e mais tarde foram envolvidos em um processo que tentava redefinir os fósseis como minerais. E a comunidade científica ficou dividida com os fósseis; muitos ficaram entusiasmados em aprender sobre os dinossauros, mas alguns disseram que eles eram cientificamente inúteis e outros não gostaram que estivessem sendo vendidos por colecionadores com fins lucrativos.
Agora, depois de um tremendo projeto de arrecadação de fundos, os 30.000 libras. (13.600 quilos) pedaços fossilizados segurando os Dinossauros em Duelo chegaram à Carolina do Norte, onde os cientistas planejam estudá-los diante dos olhos do público. E os dueladores definitivamente não são “cientificamente inúteis”, disse Lindsay Zanno, chefe de paleontologia do NCMNS e professor associado de pesquisa da Universidade Estadual da Carolina do Norte, que liderou o projeto para trazer os fósseis ao museu.
“O que é notável sobre esses espécimes é que eles ainda preservam todo o seu contexto” sobre os arredores do final do período Cretáceo, disse Zanno ao Live Science. “Assim, podemos realmente mergulhar e saber que há integridade nos dados científicos que virão dessas amostras.”
Duelo de descoberta de dinossauros
Os Duelos de Dinossauros foram descobertos por Clayton Phipps, seu primo Chad O?Connor e seu amigo Mark Eatman. Clayton, como visto no programa “Dino Hunters” do Discovery Channel, é um cowboy, mas “Eu procuro dinossauros em meu cavalo agora mais do que procuro vacas”, ele brincou.
Em junho de 2006, os três foram em busca de dinossauros e encontraram a pélvis de um herbívoro saindo de uma colina. Phipps e Eatman não estavam muito animados, mas O?Connor estava fascinado, então eles concordaram em continuar. Phipps obteve permissão dos proprietários de terras para cavar lá e voltou com uma equipe cerca de um mês depois. Foi quando ele percebeu que o local continha muito mais do que uma pélvis; ele segurava um dinossauro ceratopsiano inteiro com três chifres e um tiranossauro, lado a lado.
“Aqui temos este esqueleto de ceratopsia de classe mundial. Parece estar 100% completo pelo que expusemos naquele ponto. E agora temos um dinossauro carnívoro – obviamente eles não eram amigos”, disse Phipps ao Live Science. “O que diabos está acontecendo? Eu tive que sentar e absorver tudo por um segundo.”
Estariam essas feras paleo lutando quando a catástrofe os atingiu, sepultando-os juntos? Eles eram estranhos com enterros vizinhos aleatoriamente? Apenas uma escavação completa dos esqueletos pode resolver esse mistério, por exemplo, descobrindo se os dentes do T. rex estão incrustados no corpo do Triceratops.
O dinossauro com chifres é provavelmente um Triceratops horridus, embora isso ainda precise ser confirmado, disse Zanno. O tiranossauro, no entanto, tem potencial para ser um Nanotyrannus, uma espécie controversa que pode ou não existir. Vários estudos sugerem que o Nanotyrannus é um T. rex juvenil, não uma espécie separada. Mas “supondo que a ciência esteja correta no momento e que este espécime realmente pertença a um T. rex juvenil, então seremos o único museu no mundo que tem um espécime 100% completo do rei tirano”, Zanno disse.
Jack Horner, o paleontólogo que serviu como consultor técnico para os filmes “Jurassic Park” e que originalmente chamou os Duelos de Dinossauros de “cientificamente inúteis” em uma entrevista para a Smithsonian Magazine, mudou de ideia ao saber que Zanno tinha acesso à escavação de Montana site, que fornece contexto crítico. “Agora, é cientificamente válido”, disse Horner ao Live Science.
Leilão falhado, processo judicial perdido
Depois que os fósseis foram retirados do solo, Phipps não conseguiu encontrar uma instituição interessada em pagar por eles. Então, quando a casa de leilões Bonhams o contatou, Phipps concordou relutantemente. Ele queria que os fósseis fossem para a ciência, mas também precisava de dinheiro para pagar os proprietários e o trabalho da equipe, disse ele. O leilão de 2013 foi um empreendimento enorme: os fósseis foram enviados para Nova York e avaliados entre US $ 7 milhões e US $ 9 milhões. Mas a licitação atingiu apenas US $ 5,5 milhões, então os espécimes não foram vendidos.
Enquanto isso, os proprietários de terras, Mary Anne e Lige Murray, foram processados pelos dois irmãos que lhes venderam o terreno. Os irmãos, Jerry e Robert Severson, mantiveram os direitos minerais da terra e argumentaram que os fósseis eram minerais e, portanto, pertenciam a eles, de acordo com a revista Science. Depois de vários julgamentos e apelações, os irmãos perderam o caso.
Bem vindo ao museu
A maioria dos museus não tem milhões de dólares para gastar em fósseis. Nesse caso, a organização sem fins lucrativos Amigos do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte levantou fundos privados para comprar os dinossauros duelosos de US $ 6 milhões dos três descobridores, proprietários de terras e escavadores, e então a organização sem fins lucrativos doou os espécimes ao museu.
A exposição será única; os visitantes do museu poderão entrar em um novo laboratório conhecido como DinoLab, onde podem conversar com pesquisadores e ver os fósseis e ferramentas de perto. As transmissões ao vivo vão mostrar a pesquisa, disse Zanno. Em um laboratório público ao lado, os visitantes podem experimentar ferramentas, técnicas e tecnologias de paleontologia semelhantes às que estão sendo feitas a poucos metros de distância.
Uma doação de US $ 1 milhão da Fundação Bank of America está viabilizando o “Cretaceous Creatures”, um projeto em que estudantes do ensino médio em todo o país e, em última instância, o mundo podem cavar sedimentos coletados do local de Duelo de Dinossauros na formação Hell Creek, então pesquisadores pode aprender mais sobre os microfósseis lá.
A equipe de Zanno planeja fazer uma tomografia computadorizada dos espécimes, para que possam criar imagens digitais em 3D dos restos mortais dos dinossauros. Eles procurarão a preservação de quaisquer tecidos moles ou proteínas e analisarão os fósseis em busca de evidências de doenças e feridas. Os espécimes têm as únicas impressões de pele preservadas conhecidas de um folho de Triceratops e possíveis pés de T. rex.
Com relação ao babado, “será legal responder a algumas perguntas sobre como era a cobertura no rosto”, Andrew Farke, curador e diretor de pesquisa e coleções do Museu de Paleontologia Raymond M. Alf nas Escolas Webb na Califórnia , que não está envolvido com os duelos de dinossauros, disse ao Live Science. “Especulou-se que talvez estivesse inteiramente coberto de queratina, então pense no tricerátopo como uma unha gigante. Ou talvez fosse mais um tipo de coisa escamosa. Acho que [o duelo de dinossauro] será grande para responder a essa pergunta.”
A construção do DinoLab está programada para ser inaugurada em 2021. Assim que for inaugurado, os visitantes poderão ir para o laboratório enquanto os cientistas conservam os dinossauros, o que levará cerca de cinco anos, e estudam seus restos mortais, disse Zanno.
Publicado em 18/11/2020 10h01
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