Cascas de ovos fossilizadas da província de Gifu, no Japão, que datam do período Cretáceo Inferior, revelam espécies de ovos previamente desconhecidas de um pequeno dinossauro terópode.
Os dinossauros deixaram mais evidências do que apenas esqueletos gigantes. Minúsculos fragmentos de casca de ovo podem fornecer informações sobre os ecossistemas mesozóicos que os fósseis de ossos e dentes não fornecem. Isso é particularmente valioso para entender os animais menores que tinham menos probabilidade de serem preservados. Fragmentos de casca de ovo do Cretáceo Inferior, os mais antigos encontrados no Japão, oferecem um vislumbre do ecossistema dos dinossauros durante esse período.
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Tsukuba publicou recentemente um estudo em Biologia Histórica, onde examinou fragmentos de cascas de ovos fósseis encontrados no centro-norte do Japão. O estudo se concentrou em sete fragmentos de casca de ovo e seis impressões de casca de ovo, que foram coletados da Formação Okurodani na província de Gifu entre 1988 e 2009. A equipe descreveu e classificou os fósseis em pelo menos dois tipos. Dois dos fragmentos de casca de ovo foram identificados como pertencentes à família Testudoolithidae, uma família de fósseis de ovos de tartaruga.
Duas impressões de casca de ovo pertenciam a grupos de ovos indeterminados. A maior parte do material do ovo, incluindo cinco fragmentos e quatro impressões, pertencia a um novo gênero e espécie de ovo, que os pesquisadores batizaram de Ramoprismatoolithus okurai.
Os pesquisadores analisaram cuidadosamente as características físicas dos fragmentos e impressões da casca do ovo e realizaram análises filogenéticas (que examina o desenvolvimento evolutivo de uma espécie, grupo de organismos ou uma característica particular que eles possuem) para determinar o tipo de dinossauro com maior probabilidade de ter colocado o ovos. De acordo com o coautor do estudo, professor Kohei Tanaka, “os fragmentos de casca de Ramoprismatoolithus são caracterizados por uma microestrutura prismática com cristas ramificadas na superfície externa. Nossa análise sugere uma afinidade com os troodontídeos, um grupo de pequenos dinossauros terópodes não aviários”.
Fósseis da pequena ave de rapina que pôs os ovos ainda não foram descobertos nos estratos do Cretáceo Inferior que produziram esses fósseis. Como explica a primeira autora, Rina Uematsu, “com base nas dimensões dos fragmentos de ovos, calculamos que os adultos da espécie maniraptora que os colocaram pesariam cerca de 12 a 17 quilos. A descoberta de pequenos ovos de maniraptora desta idade no Japão também estende as áreas geográficas e temporais desses pequenos terópodes não aviários até o meio do Cretáceo Inferior da margem oriental da Ásia”.
As cascas dos ovos das tartarugas revelam a presença de tartarugas não marinhas de pequeno porte que podem ser atribuídas a restos de esqueletos previamente reconhecidos dos estratos onde foram encontrados.
Juntos, esses achados ilustram o valor até mesmo de cascas de ovos minúsculas e fragmentadas na reconstrução de ecossistemas antigos, especialmente a presença de animais menores que podem estar sub-representados no registro fóssil esquelético.
Publicado em 24/01/2023 00h02
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