Um estegossauro fossilizado recém-descoberto encontrado na China é o mais antigo já encontrado na Ásia e pode ser o mais antigo do mundo.
Trilhando a Terra há cerca de 170 milhões de anos, durante a era bajociana do Jurássico Médio, o animal também era pequeno para um estegossauro, medindo apenas 2,8 metros (pouco mais de 9 pés) do nariz à ponta da cauda espinhosa; stegos maiores podem crescer até 9 metros de comprimento.
Não está claro se o espécime é um adulto ou um bebê, mas sua descoberta pode nos dizer mais sobre como o gênero stegosaurus evoluiu – um processo sobre o qual sabemos muito pouco.
Os restos consistiam em ossos do ombro, costas, coxa, pés, coluna e costelas, bem como várias placas de armadura. Isso permitiu que uma equipe de paleontólogos liderada por Dai Hui, do Departamento de Exploração e Desenvolvimento de Recursos Geológicos e Minerais de Chongqing, fizesse comparações com outras espécies de estegossauros.
Eles descobriram que, embora o recém-descoberto estego, chamado Bashanosaurus primitivus, tenha características em comum com outros estegossauros, algumas características parecem ser únicas. Seu ombro é menor e menos desenvolvido, seu fêmur é ligeiramente diferente e suas placas de armadura são mais estreitas, mas mais grossas na base.
Curiosamente, também tem algumas características em comum com os primeiros dinossauros blindados, que viveram cerca de 20 milhões de anos antes. Isso sugere que Bashanosaurus pode ser um “elo perdido” entre esses dinossauros mais antigos e os estegossauros posteriores.
“Bashanosaurus pode ser distinguido de outros estegossauros do Jurássico Médio e representa claramente uma nova espécie”, disse Hui.
“Além disso, nossa análise da árvore genealógica indica que é um dos primeiros estegossauros divergentes, juntamente com o lagarto Chongqing (Chungkingosaurus) e o Huayangosaurus. Todos eles foram desenterrados da Formação Shaximiao do Jurássico Médio ao Final na China, sugerindo que os estegossauros pode ter se originado na Ásia.”
Estegossauros estão entre os mais amados dos dinossauros jurássicos. A fera herbívora era protegida por placas de armadura ao longo de sua coluna e espinhos perversos saindo do final de sua cauda, para serem empunhados como um porrete.
Outras características incluem locomoção quadrúpede e uma cabecinha minúscula, surpreendentemente delicada em um corpo semelhante a um tanque.
Esses traços físicos são característicos do gênero, e o Bashanosaurus parece tê-los também. Mas também tem algumas semelhanças com os primeiros tireóforos, os dinossauros blindados dos quais os estegossauros surgiram, bem como com os primeiros estegossauros, como Gigantspinosaurus e Huayangosaurus, ambos também da China.
Essas semelhanças podem ser observadas nas vértebras da cauda, que são mais alongadas; uma omoplata mais estreita, mas alargada; e falta de depressões profundas nas vértebras espinhais. Essas semelhanças e diferenças sugerem que o Bashanosaurus é colocado bem cedo na árvore genealógica do estegossauro, o que significa que representa uma descoberta bastante importante para a compreensão do gênero.
“A descoberta deste estegossauro do Jurássico Médio da China contribui para um crescente corpo de evidências de que o grupo evoluiu no início do Jurássico Médio, ou talvez até no Jurássico Inferior e, como tal, representam alguns dos primeiros dinossauros com quadris de pássaros conhecidos. “, disse a paleontóloga Susannah Maidment, do Museu de História Natural de Londres, no Reino Unido.
“A China parece ter sido um ponto de acesso para a diversidade de estegossauros, com inúmeras espécies agora conhecidas desde o Jurássico Médio até o final do período Cretáceo Inferior”.
Publicado em 06/03/2022 11h07
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