O fóssil de 100 milhões de anos é o esqueleto de pterossauro mais completo já encontrado na região.
A Austrália é notoriamente bem servida pela maioria das variedades de fauna aterrorizante, mas pelo menos uma variedade de predadores pré-históricos está sub-representada no seu registro fóssil: os dinossauros carnívoros voadores conhecidos como pterossauros.
No entanto, um novo artigo publicado em 12 de junho na Scientific Reports descreve um esqueleto fossilizado encontrado no estado australiano de Queensland que pertence a uma espécie de pterossauro até então desconhecida.
A nova espécie, apelidada de Haliskia petersensi, viveu há 100 milhões de anos, durante a fase Albiana do período Cretáceo, e a sua descoberta sugere que os pterossauros podem ter sido mais difundidos no subsolo do que se pensava anteriormente.
A nova descoberta é emocionante por vários motivos.
Representa uma espécie até agora desconhecida, vem de um continente que produziu relativamente poucos fósseis de pterossauros e é muito mais completo do que qualquer outra amostra anterior encontrada na Austrália.
O esqueleto inclui parte do crânio da criatura, toda a mandíbula, duas vértebras, 12 costelas, duas gastrálias, juntamente com múltiplas falanges, metatarsos e dedos.
A coautora do estudo, Adele Pentland, diz: “Haliskia está 22% completo, o que o torna duas vezes mais completo que o único outro esqueleto parcial de pterossauro conhecido encontrado na Austrália”.
A relativa integridade do esqueleto permitiu aos pesquisadores colocá-lo no clado Anhangueria e especular sobre seus hábitos alimentares.
O esqueleto de Haliskia data de uma época em que grande parte de Queensland estava submersa, e a criatura parece ter caçado suas presas nessas águas.
O artigo especula que, dada a forma dos seus dentes, provavelmente se alimentava de “invertebrados de corpo mole (provavelmente cefalópodes) e/ou outras presas escorregadias”.
Os pesquisadores estimam sua envergadura em 4,6 metros, ou pouco mais de 15 pés, e inferem pelo formato de seu crânio e mandíbula que ele possuía “uma língua forte e musculosa? que ajudava na imobilização de presas vivas e escorregadias contra a proeminente crista palatina.
.” Tal como acontece com a grande maioria dos outros ossos de pterossauros encontrados na Austrália, Haliskia vem de uma região da Austrália conhecida como Formação Toolebuc, um longo trecho de rocha do Cretáceo que se estende por Queensland, Território do Norte e Sul da Austrália.
O esqueleto foi descoberto por Kevin Petersen, curador de um museu local chamado Kronosaurus Korner, e foi nomeado em sua homenagem.
Durante a época em que viveu Haliskia, a Austrália permaneceu parte do supercontinente Gondwana, que também abrangia a moderna América do Sul, a África, a Antártica, a Península Arábica e o subcontinente indiano.
No entanto, o supercontinente estava em processo de separação, dividindo-se lentamente nos continentes que conhecemos hoje.
Embora fósseis de pterossauros tenham sido encontrados em todos os continentes que outrora formaram Gondwana, há uma diferença marcante entre as partes que formaram a parte oriental do supercontinente – Austrália, juntamente com Nova Zelândia, Antártica, Indo-Paquistão e Madagascar – e aquelas.
que compunha o oeste.
Os autores escrevem: “Os fósseis de pterossauros são raros no leste de Gondwana, em forte contraste com a sua relativa abundância e diversidade no oeste de Gondwana”.
Isto tornou difícil chegar a quaisquer conclusões sobre o quão difundidos os pterossauros poderiam ter sido nestas regiões.
O artigo sugere que a descoberta de Haliskia pode mudar isto: “O novo pterossauro australiano atesta o sucesso da Anhangueria durante o último Cretáceo Inferior e sugere que as formas australianas eram mais taxonomicamente diversas e paleobiogeograficamente complexas do que se reconhecia anteriormente”.
Publicado em 13/06/2024 21h09
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