doi.org/10.1126/science.ado2030
Credibilidade: 989
#La Niña #El Niño
Cerca de 252 milhões de anos atrás, eventos extremos de aquecimento oceânico El Niño foram um dos principais impulsionadores da maior extinção em massa na história do nosso planeta. Os eventos de aquecimento do Permiano-Triássico mataram de 80 a 90 por cento das espécies que viviam na Terra e oferecem um aviso severo enquanto o planeta continua a aquecer. Este novo olhar sobre como o aquecimento oceânico desempenhou um papel importante neste momento volátil na história da Terra é detalhado em um estudo publicado em 12 de setembro no periódico Science.
A Grande Morte
A extinção em massa do Permiano-Triássico, também chamada de A Grande Morte, foi desencadeada por erupções vulcânicas massivas na atual Sibéria. Os vulcões expeliram gases tóxicos na atmosfera e o aumento das emissões de dióxido de carbono aumentou rapidamente as temperaturas ao redor do globo. A Grande Morte eventualmente abriu caminho para os dinossauros dominarem a Terra, mas foi ainda pior do que a extinção do Cretáceo-Paleogeno que eventualmente exterminou a maioria deles há cerca de 66 milhões de anos.
O aumento do dióxido de carbono dos vulcões e da radiação de luz UV causou a quebra dos ecossistemas marinhos e terrestres. No entanto, o que fez com que as plantas e os insetos famosos por sua resiliência em terra sofressem tanto quanto aqueles nos oceanos do mundo continua sendo um mistério científico.
“O aquecimento climático sozinho não pode levar a extinções tão devastadoras porque, como estamos vendo hoje, quando os trópicos ficam muito quentes, as espécies migram para latitudes mais frias e altas”, disse o coautor do estudo Alexander Farnsworth, meteorologista e climatologista da Universidade de Bristol, na Inglaterra, em uma declaração. “Nossa pesquisa revelou que o aumento dos gases de efeito estufa não apenas torna a maior parte do planeta mais quente, mas também aumenta a variabilidade do clima e do tempo, tornando-o ainda mais ‘selvagem’ e difícil para a vida sobreviver.”
De acordo com a equipe, esta catástrofe mostra que o aquecimento global não é apenas uma questão do planeta se tornar insuportavelmente quente, mas também faz com que as condições oscilem violentamente ao longo de um período de várias décadas.
“A maioria da vida não conseguiu se adaptar a essas condições, mas felizmente algumas coisas sobreviveram, sem as quais não estaríamos aqui hoje”, disse Yadong Sun, coautor do estudo e paleoclimatologista da Universidade de Geociências da China em Wuhan, em uma declaração. “Foi quase, mas não exatamente, o fim da vida na Terra.”
Um dente que mede a temperatura
No estudo, a equipe teve uma noção da escala completa do aquecimento do Permiano-Triássico estudando isótopos de oxigênio em material dentário fossilizado de alguns organismos nadadores extintos chamados conodontes. Esses minúsculos invertebrados marinhos tinham menos de uma polegada de comprimento e podem ser parentes distantes de peixes-bruxa vivos.
Ao usar os isótopos de oxigênio para ter uma noção das mudanças de temperatura que as amostras de conodontes de todo o mundo experimentaram, a equipe construiu vários modelos climáticos. Os modelos indicam um colapso notável de gradientes de temperatura nas latitudes baixas e médias.
“Basicamente, ficou muito quente em todos os lugares”, disse Farnsworth. “As mudanças responsáveis “”pelos padrões climáticos identificados foram profundas porque houve eventos El Niño muito mais intensos e prolongados do que os testemunhados hoje. As espécies simplesmente não estavam equipadas para se adaptar ou evoluir rápido o suficiente.”
Recentemente, os eventos El Niño causaram grandes mudanças nos padrões de precipitação e nas temperaturas globais. Foi por trás dos extremos climáticos que causaram uma onda de calor recorde em junho em partes dos Estados Unidos. 2023 também foi o ano mais quente já registrado globalmente, em parte devido a um forte El Niño no Pacífico. Este forte El Niño foi exacerbado pelo aumento do dióxido de carbono induzido pelo homem na atmosfera, causando incêndios florestais e secas ao redor do mundo.
“Felizmente, esses eventos até agora duraram apenas um a dois anos de cada vez”, disse o coautor do estudo Paul Wignall, paleontólogo da Universidade de Leeds, na Inglaterra, em um comunicado. “Durante a crise do Permiano-Triássico, o El Niño persistiu por muito mais tempo, resultando em uma década de seca generalizada, seguida por anos de inundações. Basicamente, o clima estava em todo lugar e isso torna muito difícil para qualquer espécie se adaptar.”
A modelagem climática no estudo também ajuda a explicar por que tanto carvão é encontrado em camadas de rochas que datam de 250 milhões de anos atrás.
“Incêndios florestais se tornam muito comuns se você tem um clima propenso à seca. A Terra ficou presa em um estado de crise onde a terra estava queimando e os oceanos estagnados”, disse David Bond, coautor do estudo e paleontólogo da Universidade de Hull, na Inglaterra, em uma declaração. “Não havia onde se esconder.”
Migrar para sobreviver
A equipe também observou que houve muitos eventos vulcânicos semelhantes ao da Sibéria há milhões de anos. Muitos deles causaram extinções, mas nenhum deles levou a um evento tão grande quanto o evento Permiano-Triássico.
Esses mega-El Niños parecem ter ajudado tornando a extinção Permiano-Triássica tão devastadora. Eles criaram um ciclo de feedback positivo no clima, o que levou a condições extremamente quentes começando nos trópicos e se movendo para fora. Esse calor então matou a maioria das plantas da Terra, que eram e ainda são essenciais para remover o dióxido de carbono da atmosfera e a base da cadeia alimentar global. Se muitas plantas morrem, os mecanismos da Terra para impedir que o dióxido de carbono se acumule na atmosfera como resultado do vulcanismo contínuo vão com elas.
O ciclo de feedback também ajuda a explicar a maneira como a extinção em massa do Permiano-Triássico em terra ocorreu dezenas de milhares de anos antes da extinção nos oceanos.
“Embora os oceanos estivessem inicialmente protegidos dos aumentos de temperatura, o mega-El Niño fez com que as temperaturas em terra excedessem as tolerâncias térmicas da maioria das espécies em taxas tão rápidas que elas não conseguiram se adaptar a tempo”, disse Sun. “Somente espécies que pudessem migrar rapidamente poderiam sobreviver, e não havia muitas plantas ou animais que pudessem fazer isso.”
Embora os eventos de extinção em massa sejam raros, eles provaram ser centrais para um sistema natural de redefinição da vida. Eles também estimulam a evolução.
“A extinção em massa do Permiano-Triássico, embora devastadora, acabaria por ver a ascensão dos dinossauros se tornando a espécie dominante depois disso”, disse Farnsworth. “Assim como a extinção em massa do Cretáceo levaria à ascensão de mamíferos e humanos.”
Publicado em 15/09/2024 20h23
Artigo original:
Estudo original: