A atividade vulcânica pode ter desencadeado incêndios florestais antigos.
Incêndios violentos devastaram a Antártica 75 milhões de anos atrás, quando os dinossauros ainda vagavam pela Terra, descobriu um novo estudo.
Durante o final do período Cretáceo (100 milhões a 66 milhões de anos atrás), um dos períodos mais quentes da Terra, a Ilha James Ross da Antártica era o lar de uma floresta temperada de coníferas, samambaias e plantas com flores conhecidas como angiospermas, bem como de uma matança de dinossauros. Mas não era um paraíso total; antigos paleo-fogos queimaram partes dessas florestas, deixando para trás vestígios de carvão que os cientistas agora recolheram e estudaram.
“Esta descoberta amplia o conhecimento sobre a ocorrência de incêndios na vegetação durante o Cretáceo, mostrando que tais episódios eram mais comuns do que se imaginava”, disse a pesquisadora principal Flaviana Jorge de Lima, paleobióloga da Universidade Federal de Pernambuco em Recife, Brasil. uma afirmação.
A descoberta marca a primeira evidência registrada de um paleo-incêndio na Ilha James Ross, uma parte da Península Antártica que agora fica abaixo da América do Sul. A descoberta adiciona evidências de que os incêndios espontâneos eram comuns na Antártica durante a era da Campânia (cerca de 84 milhões a 72 milhões de anos atrás); em 2015, em um estudo separado, os pesquisadores documentaram a primeira evidência conhecida de incêndios florestais da idade dos dinossauros na Antártica Ocidental, de acordo com um estudo publicado na revista Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.
Para o novo trabalho, uma equipe internacional de cientistas analisou fósseis coletados durante uma expedição de 2015-2016 à parte nordeste da Ilha James Ross. Esses fósseis continham fragmentos de plantas que pareciam resíduos de carvão vegetal, que haviam se deteriorado nas últimas dezenas de milhões de anos.
Os fragmentos de carvão eram pequenos – os maiores pedaços finos como papel tinham apenas 0,7 por 1,5 polegadas (19 por 38 milímetros). Mas as imagens do microscópio eletrônico de varredura revelaram sua identidade: esses fósseis são provavelmente gimnospermas queimados, provavelmente de uma família botânica de árvores coníferas chamada Araucariaceae, descobriram os pesquisadores.
Incêndios florestais intensos foram frequentes e generalizados durante o final do Cretáceo, embora a maioria das evidências dessas chamas esteja no hemisfério norte, com alguns casos documentados no hemisfério sul, onde hoje é a Tasmânia, Nova Zelândia e Argentina, disseram os pesquisadores.
Durante o final do Cretáceo, o supercontinente de Gondwana estava se fragmentando, deixando lugares como a Antártica mais isolados do que antes. Esta região sem gelo tinha muitas fontes de ignição, incluindo relâmpagos, bolas de fogo de meteoros caindo e atividade vulcânica, bem como vegetação inflamável e altos níveis de oxigênio, que ajudam a queimar incêndios, observaram os pesquisadores.
“A Antártica teve intensa atividade vulcânica causada pela tectônica durante o Cretáceo, como sugerido pela presença de restos fósseis em estratos relacionados à queda de cinzas”, escreveram os pesquisadores no estudo. “É plausível que a atividade vulcânica tenha gerado o paleo-incêndio que criou o carvão relatado aqui.”
Agora, os pesquisadores buscam novos registros de paleo-incêndios em outros locais da Antártica.
Publicado em 27/10/2021 09h29
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