doi.org/10.1017/ext.2024.4
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#Extinção
Pesquisadores da Universidade de Aarhus concluíram que a caça humana, e não as mudanças climáticas, foi o principal fator na extinção de grandes mamíferos nos últimos 50 mil anos.
Esta descoberta é baseada em uma revisão de mais de 300 artigos científicos.
Nos últimos 50 mil anos, muitas espécies grandes, ou megafauna, pesando pelo menos 45 quilos foram extintas.
Uma investigação da Universidade de Aarhus sugere que estas extinções foram causadas predominantemente pela caça humana e não pelas alterações climáticas, apesar das flutuações climáticas significativas durante este período.
Esta conclusão é apoiada por análises abrangentes que incorporam provas de caça humana, dados arqueológicos e estudos em vários campos científicos, demonstrando que a atividade humana foi um fator mais decisivo nestas extinções do que as alterações climáticas anteriormente dramáticas.
O debate dura há décadas: foram os seres humanos ou as alterações climáticas que levaram à extinção de muitas espécies de grandes mamíferos, aves e répteis que desapareceram da Terra nos últimos 50 mil anos? Por “grande? queremos dizer animais que pesavam pelo menos 45 quilos – conhecidos como megafauna.
Pelo menos 161 espécies de mamíferos foram extintas durante este período.
Este número é baseado nos restos encontrados até agora.
Os maiores deles foram os mais atingidos – herbívoros terrestres que pesavam mais de uma tonelada, os megaherbívoros.
Há cinquenta mil anos, existiam 57 espécies de megaherbívoros.
Hoje, restam apenas 11.
Estas 11 espécies restantes também sofreram declínios drásticos nas suas populações, mas não ao ponto da extinção completa.
Um grupo de investigação do Centro de Dinâmica Ecológica numa Nova Biosfera (ECONOVO) da Fundação Nacional Dinamarquesa de Investigação da Universidade de Aarhus conclui agora que muitas destas espécies desaparecidas foram caçadas até à extinção pelos humanos.
Muitos campos de investigação diferentes
Apresentam esta conclusão num artigo de revisão convidado e publicado na revista científica Cambridge Prisms: Extinction.
Um artigo de revisão sintetiza e analisa pesquisas existentes em um campo específico.
Neste caso, os investigadores da Universidade de Aarhus incorporaram vários campos de investigação, incluindo estudos diretamente relacionados com a extinção de grandes animais, tais como: – O momento da extinção de espécies.
– As preferências alimentares dos animais.
– Requisitos climáticos e de habitat.
– Estimativas genéticas de tamanhos populacionais anteriores.
– Evidência de caça humana.
Além disso, incluíram uma ampla gama de estudos de outras áreas necessárias para a compreensão do fenômeno, tais como: – História do clima nos últimos 1-3 milhões de anos.
– História da vegetação nos últimos 1-3 milhões de anos.
– Evolução e dinâmica da fauna ao longo dos últimos 66 milhões de anos.
Dados arqueológicos sobre a expansão humana e estilo de vida, incluindo preferências alimentares
As alterações climáticas desempenharam um papel menor
as dramáticas alterações climáticas durante os últimos períodos interglaciais e glaciais (conhecidos como Pleistoceno Superior, de 130.000 a 11.000 anos atrás) certamente afetaram as populações e distribuições de animais e plantas grandes e pequenos em todo o mundo.
No entanto, extinções significativas foram observadas apenas entre os animais de grande porte, principalmente os maiores.
Uma observação importante é que as eras glaciais e interglaciais anteriores, igualmente dramáticas, ao longo dos últimos dois milhões de anos, não causaram uma perda seletiva da megafauna.
Especialmente no início dos períodos glaciais, as novas condições de frio e seca causaram extinções em grande escala em algumas regiões, como as árvores na Europa.
No entanto, não houve extinções seletivas de animais de grande porte.
“A grande e muito selectiva perda de megafauna nos últimos 50.000 anos é única nos últimos 66 milhões de anos.
Os períodos anteriores de alterações climáticas não levaram a grandes extinções selectivas, o que argumenta contra um papel importante do clima nas extinções da megafauna, “, diz o professor Jens-Christian Svenning.
Ele lidera o ECONOVO e é o autor principal do artigo.
Ele acrescenta: “Outro padrão significativo que argumenta contra o papel do clima é que as recentes extinções da megafauna atingiram com tanta força as áreas climaticamente estáveis quanto as áreas instáveis”.
Caçadores eficazes e gigantes vulneráveis
os arqueólogos encontraram armadilhas concebidas para animais muito grandes, e análises isotópicas de ossos humanos antigos e resíduos de proteínas de pontas de lança mostram que caçavam e comiam os maiores mamíferos.
Jens-Christian Svenning acrescenta: “Os primeiros humanos modernos eram caçadores eficazes até mesmo das maiores espécies animais e claramente tinham a capacidade de reduzir as populações de animais de grande porte.
Esses animais de grande porte eram e são particularmente vulneráveis à superexploração porque têm longos períodos de gestação, produzem muito poucos descendentes de cada vez e levam muitos anos para atingir a maturidade sexual.” A análise mostra que a caça humana de animais de grande porte, como mamutes, mastodontes e preguiças gigantes, era generalizada e consistente em todo o mundo.
Mostra também que as espécies foram extintas em épocas e ritmos muito diferentes em todo o mundo.
Em algumas áreas locais, isso aconteceu muito rapidamente, enquanto em outros lugares demorou mais de 10 mil anos.
Mas em todo o lado, ocorreu depois da chegada dos humanos modernos ou, no caso de África, depois dos avanços culturais entre os humanos.
u2026em todos os tipos de ambientes As espécies foram extintas em todos os continentes, exceto na Antártica, e em todos os tipos de ecossistemas, desde florestas tropicais e savanas até florestas mediterrâneas e florestas temperadas e estepes até ecossistemas árticos.
“Muitas das espécies extintas poderiam prosperar em vários tipos de ambientes.
Portanto, a sua extinção não pode ser explicada pelas mudanças climáticas que provocam o desaparecimento de um tipo específico de ecossistema, como a estepe dos mamutes – que também albergava apenas algumas espécies de megafauna”, disse.
explica Jens-Christian Svenning.
“A maioria das espécies existiu em condições temperadas a tropicais e deveria realmente ter se beneficiado do aquecimento no final da última era glacial”.
Consequências e recomendações
Os investigadores salientam que a perda da megafauna teve profundas consequências ecológicas.
Os animais de grande porte desempenham um papel central nos ecossistemas, influenciando a estrutura da vegetação (por exemplo, o equilíbrio entre florestas densas e áreas abertas), a dispersão de sementes e a ciclagem de nutrientes.
O seu desaparecimento resultou em mudanças significativas nas estruturas e funções dos ecossistemas.
“Os nossos resultados destacam a necessidade de esforços ativos de conservação e restauração.
Ao reintroduzir grandes mamíferos, podemos ajudar a restaurar o equilíbrio ecológico e apoiar a biodiversidade, que evoluiu em ecossistemas ricos em megafauna”, diz Jens-Christian Svenning.
Publicado em 25/07/2024 18h46
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