doi.org/10.1038/s42003-023-05568-6
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#Insetos
Os primeiros animais a voar na Terra poderiam ter asas muito bem desenvolvidas a partir das guelras.
Uma equipe de investigadores da República Checa e da Alemanha analisou fósseis pré-históricos de insetos voadores de cerca de 300 milhões de anos atrás e identificou estruturas semelhantes a asas e guelras que se parecem notavelmente semelhantes.
A descoberta sugere que alguns dos primeiros insetos alados eram aquáticos ou semi-aquáticos como larvas, e os resultados podem ajudar a resolver um dos maiores mistérios que incomodam os biólogos evolucionistas atuais: onde os insetos conseguiram suas asas?
“Embora os nossos fósseis certamente não representem o ancestral dos insetos alados – são larvas, e os adultos deste grupo já tinham asas totalmente funcionais – ainda é um grupo de insetos relativamente antigo”, explica o entomologista Pavel Sroka, da Academia Checa. de Ciências (CAS).
“Dado o fato de que as larvas de outros táxons de insetos antigos, como efemérides e libélulas, também são aquáticas, isso apóia a possibilidade de que o ambiente aquático tenha desempenhado um papel importante no início da evolução dos insetos alados”.
Obviamente, a vida no céu está a um mundo de distância da vida na água e, ainda assim, na linha do tempo evolutiva dos insetos, parece haver um fio invisível conectando os dois habitats.
Historicamente, a maioria das discussões sobre insetos alados presumia que seus ancestrais eram terrestres, mas evidências genéticas e fósseis recentes sugerem que os primeiros insetos podem ter se parecido com crustáceos aquáticos ou semiaquáticos.
Como tal, uma rota hipotética sugere que as asas dos insetos evoluíram a partir de apêndices semelhantes a membros, enquanto outra afirma que evoluíram a partir de apêndices semelhantes a guelras.
Essas teorias concorrentes são às vezes conhecidas como teorias do “esquilo voador” e do “peixe voador”, mas há também uma terceira hipótese em que uma fusão de estruturas de pernas e guelras contribui para a evolução das asas – um estranho híbrido esquilo-peixe, Se você for.
O problema em provar que qualquer uma das teorias está correta é que fósseis de insetos antigos são extremamente raros de serem encontrados. Além do mais, muitas vezes presume-se que a forma como estas criaturas se desenvolveram como larvas sugere a sua evolução, embora haja poucas evidências que sugiram que seja esse o caso.
No entanto, estudos genéticos de apoio mostram que tanto as guelras como as asas das efêmeras juvenis partilham origens de desenvolvimento semelhantes.
Atualmente, os crustáceos modernos respiram através de seu exoesqueleto, mas as larvas de efêmeras, libélulas, libelinhas e muitos outros insetos associados ao habitat aquático respiram através de guelras em seu abdômen.
Agora, uma análise fóssil de larvas de insetos de cerca de 300 milhões de anos atrás sugere como estas estruturas podem tornar-se asas.
Os fósseis de insetos que representam vários estágios de desenvolvimento foram encontrados em uma formação rochosa na Alemanha que remonta a cerca de 300 milhões de anos.
Como larvas, as criaturas se parecem um pouco com trilobitas. Num estágio de desenvolvimento tão inicial, a espécie, chamada Katosaxoniapteron brauneri, possui uma franja de protuberâncias laterais, ou “abas”, que parecem adequadas a um estilo de vida aquático. As abas superior e inferior são notavelmente semelhantes e mostram papilas filamentosas associadas à respiração.
Na idade adulta, porém, as abas mais próximas da cabeça transformam-se em asas.
Sroka e sua equipe argumentam que seus resultados fornecem “forte apoio à ideia de que as asas evoluíram a partir de precursores de guelras ancestrais”.
“As primeiras formas de projeções achatadas no tórax, que deram origem às asas posteriores, poderiam assim ter surgido como órgãos respiratórios”, diz Sroka.
Mas são necessárias muito mais provas para provar essa hipótese, que ainda está na sua infância. Foi apenas por volta de 2010 que os cientistas perceberam que os insetos e os crustáceos estavam intimamente relacionados, geneticamente falando.
A vida do antigo inseto aquático permanece um mistério sendo resolvido.
Publicado em 16/01/2024 15h57
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