Uma relação simbiótica entre duas formas de vida marinha acaba de ser descoberta prosperando no fundo do oceano, após desaparecer do registro fóssil por centenas de milhões de anos.
Os cientistas encontraram corais não esqueléticos crescendo a partir de caules de animais marinhos conhecidos como crinóides, ou lírios do mar, no fundo do Oceano Pacífico, nas costas de Honshu e Shikoku no Japão.
“Esses espécimes representam os primeiros registros detalhados e exames de uma recente associação sin vivo de um crinoide (hospedeiro) e um hexacoral (epibionte)”, escreveram os pesquisadores em seu artigo, “e, portanto, as análises dessas associações podem lançar uma nova luz sobre o nosso compreensão dessas associações paleozóicas comuns. ”
Durante a era Paleozóica, crinóides e corais parecem ter se dado muito bem. O registro fóssil do fundo do mar está repleto disso, rendendo inúmeros exemplos de corais que cresceram demais em hastes de crinóides para escalar acima do fundo do mar na coluna de água, para correntes oceânicas mais fortes para alimentação por filtro.
No entanto, esses besties bentônicos desapareceram do registro fóssil há cerca de 273 milhões de anos, depois que os crinóides e corais específicos em questão foram extintos. Outras espécies de crinóides e corais surgiram no Mesozóico, após a extinção do Permiano-Triássico – mas nunca mais os vimos juntos em uma relação simbiótica.
Bem, até agora. Em profundidades superiores a 100 metros (330 pés) abaixo da superfície do oceano, os cientistas encontraram duas espécies diferentes de coral – hexacorais do gênero Abyssoanthus, que é muito raro, e Metridioidea, um tipo de anêmona do mar – crescendo a partir de caules de japoneses vivos lírios do mar (Metacrinus rotundus).
A equipe conjunta de pesquisa polonesa-japonesa, liderada pelo paleontólogo Miko?aj Zapalski, da Universidade de Varsóvia, na Polônia, usou pela primeira vez a microscopia estereoscópica para observar e fotografar os espécimes.
Em seguida, eles usaram microtomografia não destrutiva para escanear os espécimes para revelar suas estruturas internas e códigos de barras de DNA para identificar as espécies.
Eles descobriram que os corais, que se fixavam abaixo dos leques dos crinóides, provavelmente não competiam com seus hospedeiros por comida; e, sendo não esquelético, provavelmente não afetou a flexibilidade dos talos crinóides, embora a anêmona possa ter impedido o movimento dos cirros do hospedeiro – fios finos que revestem o talo.
Também não está claro quais benefícios os crinóides ganham com um relacionamento com o coral, mas uma coisa interessante surgiu: ao contrário dos corais paleozóicos, os novos espécimes não modificaram a estrutura do esqueleto dos crinóides.
Isso, disseram os pesquisadores, pode ajudar a explicar a lacuna no registro fóssil. Os fósseis paleozóicos de corais simbióticos e crinóides envolvem corais que possuem um esqueleto de calcita, como Rugosa e Tabulata.
Fósseis de organismos de corpo mole – como corais não esqueléticos – são raros. Zoantharia como Abyssoanthus não tem registro fóssil confirmado, e actiniaria como Metridioidea (visto como um espécime seco na imagem abaixo) também são extremamente limitados.
Se esses corais não modificam o hospedeiro e não deixam nenhum registro fóssil, talvez eles tenham uma longa relação com os crinóides que simplesmente não foi registrada.
Isso significa que a relação moderna entre o coral e o crinóide pode conter algumas pistas sobre as interações paleozóicas entre o coral e o crinóide. Há evidências que sugerem que zoantários e corais rugosos compartilham um ancestral comum, por exemplo.
O número de espécimes recuperados até agora é pequeno, mas agora que sabemos que eles estão lá, talvez mais trabalho possa ser feito para descobrir a história desta amizade fascinante.
“Como a Actiniaria e a Zoantharia têm suas raízes filogenéticas profundas no Paleozóico, e as associações coral-crinoide eram comuns entre os corais Paleozóicos Tabulados e Rugose, podemos especular que também os corais Paleozóicos não esqueléticos podem ter desenvolvido esta estratégia de fixação em crinóides,” os pesquisadores escreveram em seu artigo.
“As associações coral-crinoide, características das comunidades bentônicas paleozóicas, desapareceram no final do Permiano, e este trabalho atual representa o primeiro exame detalhado de sua redescoberta nos mares modernos.”
Publicado em 11/05/2021 11h05
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