Cinquenta e seis milhões de anos atrás, quando o clima da Terra esquentou em cinco a oito graus C, novos mamíferos terrestres evoluíram, as florestas tropicais se expandiram, insetos gigantes e répteis apareceram e a química do oceano mudou.
Por tudo isso, as bactérias no oceano onde hoje é Nova Jersey mantiveram um registro das mudanças em seu ambiente por meio da formação de minúsculas partículas magnéticas. Agora, essas partículas e seus registros são tudo o que resta desses microorganismos. Graças às novas ferramentas de pesquisa, esse registro finalmente está sendo lido.
Em pesquisa publicada na revista Paleoceanography and Paleoclimatology, pesquisadores incluindo o estudante de doutorado da Universidade de Utah, Courtney Wagner, e o professor associado Peter Lippert, relataram as pistas climáticas que podem ser encontradas analisando as partículas fósseis magnéticas, ou magnetofósseis.
“Interpretamos a abundância relativa dessas diferentes populações de magnetofósseis com base na forma e no tamanho, que são uma função das espécies de bactérias, para codificar mudanças ambientais que não são tão aparentes em outros conjuntos de dados fósseis ou proxies geoquímicos”, diz Lippert.
Usando seu método FORC (que significa curvas de reversão de primeira ordem, uma maneira de medir magneticamente e descrever estatisticamente as assinaturas magnéticas em uma amostra de rocha ou sedimento) eles descobriram três subconjuntos diferentes de magnetofósseis de antigos sedimentos marinhos costeiros.
“Cada uma das populações de magnetofósseis nos diz algo um pouco diferente sobre o meio ambiente”, diz Wagner. Um consiste em magnetofósseis em “formato de agulha gigante”, associados ao aumento do ferro e à expansão de um gradiente entre a água do mar oxigenada e a desoxigenada. Outro contém magnetofósseis “equantes”, que podem registrar condições mais estáveis e de longo prazo no oceano e o último contém magnetofósseis “alongados”, que podem indicar condições sazonais.
Os resultados são importantes porque permitem aos pesquisadores rastrear a química do oceano ao longo de um evento de aquecimento global semelhante ao que a Terra está experimentando atualmente. Por exemplo, os resultados parecem mostrar que a costa de Nova Jersey diminuiu rapidamente em oxigênio perto do início do antigo evento de aquecimento e os níveis de oxigênio flutuaram depois disso.
“Tudo isso tem implicações potenciais para a compreensão de como as mudanças climáticas afetarão esses ecossistemas costeiros sensíveis hoje e no futuro”, diz Wagner.
Publicado em 28/05/2021 06h19
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