Fósseis de folhas em Bornéu foram estudados em detalhes pela primeira vez, dizem pesquisadores, revelando que as florestas tropicais que cobrem a superfície da ilha estão no lugar e fomentam a biodiversidade há pelo menos 4 milhões de anos.
A paisagem atual, dominada por árvores dipterocarpos, se parece muito com a época do Plioceno, cerca de 2,6 a 5,3 milhões de anos atrás, dizem os pesquisadores – e isso o torna um ecossistema valioso a ser preservado para as gerações futuras.
Bornéu é o lar de quase 270 espécies de dipterocarpos, o que representa mais da metade do total de espécies globais. Com a biodiversidade tropical asiática atualmente sob grave ameaça, a ilha desempenha um papel crucial no apoio a essa biodiversidade.
“Esta é a primeira demonstração de que a forma de vida dominante característica de Bornéu e de todos os trópicos úmidos asiáticos, as árvores dipterocarpos, não estava apenas presente, mas realmente dominante”, diz o paleobotânico Peter Wilf, da Universidade Estadual da Pensilvânia. “Encontramos muito mais fósseis de dipterocarpos do que qualquer outro grupo de plantas.”
Esses dipterocarpos estão entre as árvores tropicais mais altas do mundo, com alguns indivíduos capazes de crescer até alturas de cerca de 100 metros (328 pés).
No entanto, fósseis de rochas de suas folhas são difíceis de encontrar, por causa da cobertura fornecida pelas florestas e seus solos, segundo Wilf.
Anteriormente, o pólen fossilizado era usado para estudar a vida vegetal em Bornéu, mas como o pólen de dipterocarpo decai tão rapidamente, havia uma suspeita de que esses estudos de pólen não mostravam o quadro completo. Aqui, a equipe encontrou rochas com muitos fósseis de folhas de dipterocarpo, mas pouco em termos de pólen de dipterocarpo, apoiando a hipótese de viés.
Este novo estudo combina pólen de folha e fóssil, identificando um mundo antigo de manguezais e pântanos cercados por florestas tropicais de planície, com vegetação rasteira diversificada e uma abundância de plantas trepadeiras.
“Estamos começando a realmente ver como era o ambiente há milhões de anos”, diz Wilf. “Era muito parecido com o que você pode encontrar lá agora, embora esses habitats tenham sido cortados em grande parte da Ásia tropical”.
As florestas estão sob pressão de atividades madeireiras, conversão agrícola da terra e mudanças climáticas. Existem altas taxas de desmatamento em Bornéu, embora na área de Brunei da ilha – onde o estudo foi realizado – a maioria das florestas tropicais antigas ainda esteja preservada.
Manter e expandir essa preservação deve ser uma prioridade, dizem os pesquisadores. Através da polinização e de um vasto estoque de sementes nutritivas, as árvores dipterocarpos atuam como a base da vida para vários tipos de flora e fauna – incluindo macacos-narigudos, leopardos nublados, ursos-do-sol e calaus-rinocerontes.
Agora, cerca de 89% das 460 espécies de dipterocarpos asiáticos têm status Quase Ameaçado, enquanto 57% são rotulados como Ameaçados, Criticamente Ameaçados ou Extintos. Se permitirmos que o deslizamento continue, mostra este último estudo, estaremos perdendo quatro milhões de anos de história florestal. Uma maior compreensão da história da região deve ajudar os esforços de conservação.
“Há muito poucos estudos de fósseis dos trópicos asiáticos”, diz o ecologista Ferry Slik, da Universiti Brunei Darussalam.
“Espero que este estudo estimule mais esforços de pesquisa sobre fósseis nos trópicos, pois eles nos dirão muito sobre a história natural da região”.
Publicado em 04/05/2022 12h47
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/fossils-of-leaves-in-borneo-reveal-an-ancient-4-million-year-old-forest
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