Acredita-se que os primeiros dinossauros, parecidos com pássaros, viveram vidas elevadas nas árvores. Mas uma criatura recém-descoberta tinha pernas surpreendentemente longas que podem ter contribuído para uma vida em fuga.
O dinossauro pernudo, semelhante a um pássaro (Fujianvenator prodigiosus), viveu há cerca de 150 milhões de anos, durante o Período Jurássico, relataram pesquisadores em 6 de setembro na Nature. Isso é mais ou menos na mesma época que seu primo distante Archaeopteryx, uma das primeiras aves conhecidas .
“É bastante semelhante ao Archaeopteryx… exceto nas pernas”, diz o paleontólogo Min Wang, da Academia Chinesa de Ciências, em Pequim. “Fujianvenator tem pernas muito, muito longas.”
Wang e colegas identificaram a criatura como um dos primeiros avialans conhecidos – um grupo que se separou do resto dos dinossauros e eventualmente se tornou pássaros. Os primeiros avialans são personagens-chave na história da origem das aves. Mas pouco se sabe sobre eles, diz Wang, devido à escassa diversidade de fósseis encontrados.
Os primeiros avialans descobertos até agora, incluindo o Archaeopteryx, são geralmente de membros curtos, aparentemente equipados para se moverem entre as árvores. Os ossos da perna do F. prodigiosus, do tamanho de um faisão, eram duas vezes mais longos que os ossos da coxa, uma característica não encontrada entre outros dinossauros semelhantes a pássaros conhecidos.
Sepultados entre argilitos e xistos no que hoje é o sudeste da China, os ossos da criatura foram descobertos ao lado de fósseis de espécies aquáticas e semiaquáticas. Essas pistas indicam que F. prodigiosus habitava um ambiente pantanoso. Provavelmente correu atrás das presas como os avestruzes de hoje ou atravessou a água como um guindaste primitivo, diz Wang.
Os primeiros avialans não eram todos moradores de árvores, diz ele. “Não é o quadro completo.”
Publicado em 14/09/2023 01h04
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