Cerca de 240 milhões de anos atrás, um temível arcossauro com “mandíbulas muito poderosas e grandes dentes em forma de faca” perseguiu o que hoje é a Tanzânia, segundo um novo estudo.
Medindo mais de 16 pés (5 metros) de comprimento do focinho à cauda, este animal recém-descrito – chamado Mambawakale ruhuhu, que significa “crocodilo antigo da Bacia de Ruhuhu” em Kiswahili – “teria sido um predador muito grande e bastante aterrorizante”, quando estava vivo durante o período Triássico, disse o pesquisador líder do estudo Richard Butler, professor de paleobiologia da Universidade de Birmingham, no Reino Unido.
Este predador de ápice “andava de quatro com uma cauda longa”, disse Butler à Live Science em um e-mail. “É um dos maiores predadores que conhecemos do Triássico Médio [247 milhões a 237 milhões de anos atrás]”, ou na mesma época em que surgiram os primeiros dinossauros.
Os paleontólogos levaram quase 60 anos para descrever adequadamente M. ruhuhu. Seus fósseis foram descobertos em 1963, apenas dois anos depois que a Tanzânia conquistou sua independência da Grã-Bretanha. Durante a expedição, os cientistas, em grande parte do Reino Unido, confiaram fortemente nos tanzanianos e zambianos para encontrar hotspots fósseis, descobrir os fósseis, construir estradas para o local e transportar os fósseis do campo, de acordo com o estudo. No entanto, o envolvimento da Tanzânia e da Zâmbia terminou aí; os fósseis foram levados da Bacia de Ruhuhu, no sudoeste da Tanzânia, para o Museu de História Natural de Londres, onde aguardaram análise.
Um espécime – um animal com um crânio de 75 centímetros de comprimento, bem como um maxilar inferior preservado e uma mão esquerda bastante completa – foi apelidado de Pallisteria angustimentum pelo paleontólogo inglês Alan Charig (1927-1997), que ajudou a coletar restos da criatura. Mas Charig, que nomeou o gênero do terror triássico em homenagem a seu amigo, o geólogo John Weaver Pallister, e seu nome de espécie com as palavras latinas para “queixo estreito”, nunca publicou formalmente uma descrição do animal. Então, quando Butler e seus colegas examinaram o espécime décadas depois, eles escolheram um nome kiswahili “para reconhecer formalmente as contribuições substanciais e anteriormente desconhecidas de tanzanianos sem nome” na expedição de 1963, escreveram os pesquisadores no estudo.
“Nossos principais resultados são o reconhecimento formal de Mambawakale como uma nova espécie pela primeira vez”, disse Butler, que junto com John Lyakurwa, neoherpetólogo tanzaniano da Universidade de Dar es Salaam, na Tanzânia, ajudou a nomear o arcossauro.
M. ruhuhu é um dos maiores arcossauros conhecidos, um grupo que surgiu após a extinção do final do Permiano, cerca de 252 milhões de anos atrás. O clado dos arcossauros inclui pássaros vivos e crocodilianos, bem como os extintos pterossauros e dinossauros não-aviários. Quando M. ruhuhu estava vivo durante o Triássico Médio, os arcossauros “realmente começaram a se diversificar pela primeira vez”, disse Butler.
Por exemplo, M. ruhuhu é apenas uma das nove espécies antigas de arcossauros descobertas no sítio da Tanzânia. “Mambawakale acrescenta a esse quadro uma rápida diversificação inicial de arcossauros e, além disso, foi o maior predador dentro de seu ecossistema”, disse Butler.
Publicado em 12/02/2022 14h01
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