RIETBERGEN ET AL/PLOS ONE 2023
Os fósseis de 52,5 milhões de anos mostram que os antigos voadores eram surpreendentemente modernos
Dois esqueletos de morcegos fossilizados desenterrados no oeste de Wyoming representam uma nova espécie e são o conjunto mais antigo de ossos de morcego já descoberto, dizem os pesquisadores.
Os fósseis incrivelmente completos de Icaronycteris gunnelli, que mostram todos os ossos dos animais em posições realistas, são de rochas calcárias que se acumularam como sedimentos de lagos há cerca de 52,5 milhões de anos, relatam o paleontólogo de vertebrados Tim Rietbergen e seus colegas em 12 de abril no PLOS ONE. Esqueletos das poucas outras espécies de morcegos, incluindo outra do gênero Icaronycteris, encontrados nos mesmos calcários, chamados de Formação Green River, foram preservados pelo menos 40 centímetros acima dos novos fósseis – e são, portanto, mais jovens.
Mas é difícil estimar o quanto esses fósseis são mais jovens porque os pesquisadores não sabem com que rapidez os sedimentos se acumularam ao longo do tempo, diz Rietbergen, do Centro de Biodiversidade Naturalis em Leiden, Holanda.
Uma análise dos esqueletos recém-descobertos indica que I. gunnelli é o menor de seu gênero. A espécie tem uma envergadura, normalmente estimada a partir do comprimento dos ossos do antebraço, que é quase 7% menor que a do primo mais próximo conhecido do morcego, dizem Rietbergen e seus colegas. Durante sua vida, I. gunnelli pesou algo entre 22,5 e 28,9 gramas – aproximadamente metade do peso de uma bola de tênis, calcula a equipe.
Esses esqueletos “são uma grande descoberta”, diz Zhe-Xi Luo, paleontólogo de vertebrados da Universidade de Chicago, que não participou do estudo. A disposição dos ossos nos pés de I. gunnelli sugere que ele, como muitos morcegos modernos, ficava pendurado de cabeça para baixo quando estava empoleirado, diz ele.
Como os esqueletos são muito parecidos com os de alguns morcegos modernos, “não estamos mais perto de saber de que tipo de criaturas os morcegos evoluíram”, diz Brock Fenton, paleontólogo de vertebrados da University of Western Ontario, no Canadá, que também foi não está envolvido com o trabalho. Os morcegos mais antigos do mundo viveram há cerca de 56 milhões de anos, mas os fósseis dessas espécies são principalmente dentes isolados, não esqueletos inteiros.
Publicado em 15/04/2023 12h04
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