Os oceanos da Terra já foram o lar de um predador absolutamente temível.
Sabemos apenas de dentes e vértebras no registro fóssil, mas estes nos dizem que o megalodon (Otodus megalodon) era absolutamente colossal. Muitos desses dentes são tão grandes quanto sua mão. Megalodon, só podemos concluir, foi o maior tubarão a nadar nos mares, com uma boca que poderia facilmente engolir um humano inteiro.
Mas os tubarões são principalmente tecidos moles, seus corpos são sustentados por cartilagem em vez de osso. A maioria de seus restos não sobreviveu aos 3,6 milhões de anos desde sua extinção; isso significa que tivemos que adivinhar o que parecia baseado em grande parte apenas nesses dentes e vértebras.
Era uma unidade muscular volumosa como o tubarão branco? Era mais elegante e esbelto como um tubarão azul, ou pontudo como um tubarão goblin? Tinha duas cabeças? De acordo com o último estudo, a melhor resposta que temos agora é um encolher de ombros gigante e a versão científica de um “não sei”.
Parece que talvez seja hora de repensar como reconstruímos a antiga fera.
“A realidade”, escreve uma equipe de pesquisadores liderada pelo biólogo Phillip Sternes, da Universidade da Califórnia Riverside, “é que atualmente não há meios científicos para apoiar ou refutar a precisão de qualquer uma das formas corporais de O. megalodon publicadas anteriormente. ” Ai.
Com base na evidência fóssil, as estimativas para o tamanho do megalodon variam significativamente – de cerca de 11 metros a mais de 40 metros (36 a 131 pés) de comprimento, mas geralmente se estabelecendo em torno de 15 a 18 metros. É um mistério fascinante e, embora nunca saibamos com certeza, é interessante e edificante tentar reduzi-lo.
Muitos modelos assumem que o megalodon era muito parecido com um grande branco (Carcharodon carcharias), um dos predadores mais ferozes do oceano e o maior tubarão predador vivo hoje. O grande branco pertence à família de tubarões Lamnidae, que contém apenas cinco espécies existentes.
Esses tubarões são caracterizados por velocidades de natação rápidas e sangue quente parcial, ou endotermia regional – seu sangue venoso é aquecido por seus músculos. Isso mantém seus músculos e cérebros de natação aquecidos e melhora seu metabolismo. Eles podem nadar mais rápido, suportar ambientes mais frios e caçar e digerir alimentos com mais eficiência.
Megalodon não pertencia à família Lamnidae, mas os cientistas acreditam que estava intimamente relacionado, uma ramificação que divergiu durante o Cretáceo. Pensa-se que também era parcialmente de sangue quente, o que daria ao monstro antigo as mesmas vantagens que seus parentes modernos. Isso colocaria o megalodon na ordem Lamniformes, que inclui Lamnidae.
Por causa dessa relação próxima, os cientistas geralmente recorrem aos tubarões lamnid para tentar descobrir como era o megalodon. Eles calculam as características de uma seleção de tubarões lamnídeos para derivar uma morfologia que pode ser aproximadamente o que poderíamos ter visto nadando nos mares antigos (se estivéssemos por perto).
Para ver se há mérito nessa abordagem, Sternes e colegas examinaram as formas dos cinco tubarões lamnid usados em um estudo anterior reconstruindo megalodon e os compararam com outros tubarões de sangue frio na ordem Lamniformes, usando campo bidimensional detalhado. desenhos guia.
Eles compararam cabeças, barbatanas, caudas e corpos e, finalmente, não encontraram padrões que distinguissem os tubarões lamnid.
“O sangue quente não faz de você um tubarão de formato diferente”, diz Sternes.
“Eu encorajo outros a explorar ideias sobre a forma do corpo e procurar o tesouro final de um fóssil de megalodonte preservado. Enquanto isso, esse resultado esclarece algumas confusões sobre descobertas anteriores e abre a porta para outras ideias mais uma vez.”
Está de volta à prancheta de megalodon ? literalmente, na verdade. Descobrir a forma da sombra que atacou sua infeliz presa por 20 milhões de anos exigirá uma nova abordagem. Mas isso abre novas e excitantes possibilidades.
“O estudo pode parecer um retrocesso na ciência, mas o mistério contínuo torna a paleontologia, o estudo da vida pré-histórica, um campo científico fascinante e emocionante”, diz o paleobiólogo Kenshu Shimada, da Universidade DePaul.
“O fato de ainda não sabermos exatamente como era a aparência de O. megalodon mantém nossa imaginação em movimento. É exatamente por isso que a ciência da paleontologia continua sendo um campo acadêmico empolgante. Continuaremos procurando mais pistas no registro fóssil. “
Publicado em 08/02/2022 09h40
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