(Imagem: © National Geographic Image Collection / Alamy Stock Photo)
Este enorme predador tinha mandíbulas poderosas o suficiente para subjugar enormes presas de dinossauros.
Um enorme parente do crocodilo do Cretáceo caçava dinossauros, separando-os com poderosas mandíbulas alinhadas com dentes “do tamanho de bananas”, dizem os pesquisadores.
Conhecida como Deinosuchus, que significa “crocodilo terrível” em grego, esta linhagem de répteis semiaquáticos certamente fez jus ao seu nome. Eles estavam entre os maiores predadores em seus habitats aquáticos na América do Norte, onde viveram entre 75 milhões e 82 milhões de anos atrás. E com corpos de pelo menos 10 metros de comprimento, eles podiam subjugar praticamente qualquer animal que estivesse ao seu alcance – incluindo dinossauros.
Os paleontólogos já haviam identificado três espécies de crocodilos terroristas. Mas alguns especialistas argumentaram que as evidências fósseis que definiam as espécies estavam incompletas e que as três espécies poderiam ser apenas uma que se espalhou pelo continente. Cientistas recentemente reavaliaram fósseis dos chamados crocodilos do terror, combinando espécies existentes e descrevendo uma nova, Deinosuchus schwimmeri, em um novo estudo.
Além de ter dentes do tamanho de bananas, o recém-descrito D. schwimmeri era “um predador bizarro e monstruoso”, disse o principal autor do estudo, Adam Cossette, professor assistente do Instituto de Tecnologia de Nova York de Medicina Osteopática da Universidade Estadual de Arkansas. Cossette e seus colegas descreveram a nova espécie por amostragem de fósseis de toda a América do Norte e pela avaliação de novos fósseis de crocodilos terroristas do oeste do Texas, de acordo com o estudo.
“Até agora, o animal completo era desconhecido”, disse Cossette em um comunicado. O nome da espécie homenageia o paleontólogo David Schwimmer, professor da Columbus State University, na Geórgia (não confundir com o ator David Schwimmer, que interpretou um paleontólogo do Museu Americano de História Natural de Nova York, no programa de TV “Friends” )
Deinosuchus são crocodylians – o grupo que inclui crocodilos modernos, crocodilos e gharials – e apesar do nome “crocodilo terrível”, a linhagem Deinosuchus era mais intimamente relacionada aos crocodilos, os pesquisadores determinaram. Eles também descobriram que a espécie D. rugosus foi provavelmente identificada incorretamente. Fósseis de D. rugosus (dos quais existem muito poucos) provavelmente vieram de duas outras espécies – D. riograndensis ou D. schwimmeri – ambas as quais foram descritas mais tarde, mas ostentavam conjuntos mais completos de fósseis.
O status de espécie do crocodilo terrorista D. hatcheri, também baseado em evidências fósseis escassas e fragmentadas, também é questionável, relataram os autores.
D. schwimmeri habitou a costa leste da América do Norte e o litoral do Atlântico, enquanto D. riograndensis e D. hatcheri viveram no oeste; na época, o Western Interior Seaway separava geograficamente as espécies do leste e do oeste, escreveram os autores do estudo.
Mas não importa a espécie, “Deinosuchus era um gigante que deve ter aterrorizado os dinossauros que vinham até a beira da água para beber”, disse Cossette.
Embora o Deinosuchus compartilhe muitas características com seus parentes crocodilianos, algumas peculiaridades os diferenciam. Suas cabeças largas e alongadas terminavam em um focinho bulboso – uma forma única neste grupo de répteis, de acordo com o estudo. No final do focinho existem duas grandes aberturas, que também são exclusivas do Deinosuchus.
Os cientistas ainda não descobriram a função das aberturas e do formato do focinho, embora possam estar ligados à termorregulação e podem ter ajudado os crocodilos terroristas a se resfriarem, de acordo com o estudo.
“Era um animal estranho”, disse o co-autor do estudo Christopher Brochu, paleontólogo e professor do departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Universidade de Iowa. As descobertas foram publicadas online em 10 de agosto no Journal of Vertebrate Paleontology.
Publicado em 14/08/2020 22h01
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