Os paquicefalossauros provavelmente não batiam cabeça em alta velocidade. Em vez disso, eles provavelmente lutaram como cangurus.
É a tradição dos dinossauros que os paquicefalossauros – animais bípedes do Cretáceo com crânios maciços e abobadados – cabeças fortes como carneiros selvagens fazem hoje. Mas uma nova análise sugere que isso está longe de ser o caso; em vez disso, os paquicefalossauros (pack-ee-SEH’-fa-low-sawrs) podem ter se movido mais como cangurus, usando sua cauda como um tripé que poderia apoiá-los enquanto lançavam chutes poderosos nos rivais.
Os paleontólogos encontraram evidências desse comportamento de kickboxing analisando um esqueleto bem preservado de Paquicefalossauro, fazendo um modelo 3D virtual dele e observando que partes da anatomia do dinossauro se assemelhavam às de um canguru e se moviam de maneira surpreendentemente semelhante.
“O esqueleto em nosso estudo mostra que eles usaram o rabo como suporte como os cangurus, mas não que eles corriam um para o outro e batiam suas cabeças como carneiros selvagens [fazem]”, Cary Woodruff , o curador de paleontologia de vertebrados no Frost Museum of Science, em Miami, que está liderando a pesquisa, disse à Live Science.
A pesquisa foi apresentada em 2 de novembro na conferência anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados em Toronto, e ainda não foi publicada em um jornal revisado por pares.
Os paquicefalossauros são os garotos-propaganda dos dinossauros de aparência bizarra. “Eles têm essa grande bola de boliche em cima da cabeça”, disse Woodruff. “Eles têm esses dentes realmente pontudos, parecidos com dinossauros carnívoros, na frente de suas bocas, mas eles comiam plantas. Tudo neles é estranho.”
Há muito se pensava que esses esquisitos do período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás) corriam uns contra os outros e batiam suas cabeças de melão, possivelmente para competir por companheiros, comida ou território. E embora alguns paleontólogos tenham desafiado essa ideia de cabeçada nas últimas duas décadas, ela continua sendo um conceito popular.
Embora muitos paleontólogos tenham estudado crânios de paquicefalossauros, a análise do resto do corpo é escassa porque seus esqueletos raramente preservam bem, disse Woodruff. Mas, o acesso a um espécime bem preservado de Pachycephalosaurus wyomingensis da Formação Hell Creek, no oeste americano, permitiu que Woodruff pudesse examinar sua coluna vertebral, bem como outras características anatômicas que pudessem oferecer pistas sobre seu comportamento.
Depois de usar um scanner a laser para fazer um modelo virtual 3D de P. wyomingensis, Woodruff se concentrou nas estranhas vértebras traseiras do dinossauro, que tinham extremidades franzidas – quase como se alguém tivesse colocado duas batatas fritas sulcadas em ambas as extremidades de cada vértebra. Esses babados se encaixam perfeitamente, como uma pilha de batatas fritas, observou Woodruff. Anteriormente, os paleontólogos sugeriram que essas vértebras eriçadas ajudavam no comportamento de cabeçadas, talvez distribuindo forças de impactos de cabeçadas de alta velocidade, disse Woodruff.
Mas quando Woodruff e colegas examinaram os esqueletos de outros animais que dão cabeçadas, incluindo carneiros selvagens, bois almiscarados e veados, nenhum deles tinha vértebras eriçadas; no entanto, os cangurus o fizeram.
O novo estudo apóia a hipótese, formulada pela primeira vez na década de 1970, de que os paquicefalossauros podem ter usado sua cauda como adereço, como fazem os cangurus. Isso porque P. wyomingensis compartilha várias características anatômicas com os cangurus – não apenas em suas vértebras, mas também em sua pélvis e cauda.
É até possível que os paquicefalossauros tenham um comportamento semelhante ao kickboxing. Quando os cangurus kickbox, eles fazem isso de uma posição tripé, com a cauda suportando parte do peso do corpo. “Para kickbox, um canguru tem que primeiro se inclinar para trás em sua cauda e, uma vez apoiado, pode chutar”, disse Woodruff.
Embora seja apenas uma hipótese, “existe a possibilidade de que eles [paquicefalossauros] possam ter se envolvido em sua própria forma de comportamento semelhante ao kickboxing”, disse ele.
Mas, além do kickboxing, os paquicefalossauros bateram suas cabeças icônicas? Se o fizeram, provavelmente não foi em altas velocidades, uma vez que sua anatomia não é nada parecida com a de animais abalroadores, disse Woodruff. Talvez os paquicefalossauros fossem mais como vacas grandes, que não atacam umas às outras, mas às vezes se empurram em baixas velocidades. “Se – e isso é um grande se – os paquicefalossauros usavam a cabeça para lutar uns com os outros”, disse Woodruff, então eles provavelmente eram “lutadores de sumô, não justos”.
Embora esta apresentação do SVP tenha oferecido evidências promissoras para o comportamento do kickboxing dos dinossauros, o estudo revisado e publicado provavelmente revelará mais detalhes, disse Joseph Peterson, paleontólogo e especialista em paquicefalossauro da Universidade de Wisconsin Oshkosh, que não esteve envolvido na pesquisa. “Isso tem o potencial de realmente mudar a maneira como vemos esses animais em particular”, disse Peterson à Live Science.
E embora as descobertas sejam surpreendentes, elas simplesmente aumentam a estranheza geral dos paquicefalossauros. “Estes são animais realmente estranhos”, disse Peterson. “Isso adiciona uma nova dimensão a ele.”
Publicado em 11/11/2022 08h00
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