Dinossauros juvenis com bico de pato provavelmente andavam em grupos, longe de seu rebanho original, revela uma análise de dois leitos de ossos.
Dinossauros adolescentes com bico de pato se separaram do rebanho – essencialmente dizendo “Até mais tarde!” para paleo-amigos mais velhos e mais jovens – e viajaram juntos em panelinhas, sugere uma nova pesquisa.
Os paleontólogos fizeram a descoberta depois de estudar dois leitos de ossos norte-americanos que continham os restos fossilizados do dinossauro Hypacrosaurus stebingeri, também conhecido como hadrossauro. Esses dinossauros herbívoros viveram durante o período Cretáceo tardio, cerca de 75 milhões de anos atrás.
Ao estudar dinossauros nos leitos ósseos que morreram em diferentes estágios da vida, como juvenis ou adultos, os pesquisadores descobriram que “indivíduos jovens deixaram o rebanho em algum momento de sua vida”, provavelmente quando atingiram cerca de 45% de seu tamanho máximo como adultos maduros, Tristan Joubarne, estudante de pós-graduação do Departamento de Geociências da Universidade de Calgary, disse à Live Science por e-mail.
“Agora temos uma melhor compreensão do comportamento de pastoreio e da história de vida deste dinossauro”, disse Joubarne. A pesquisa, que foi apresentada em 4 de novembro na conferência anual da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados em Toronto, ainda não foi publicada em um periódico revisado por pares.
Embora os hadrossauros estejam entre os dinossauros mais comuns no registro fóssil e fossem “como as vacas ou veados do Cretáceo Superior”, pouco se sabe sobre seu comportamento, disse Joubarne. É por isso que ele investigou leitos de ossos; essas pilhas de ossos fossilizados podem ocorrer porque um grupo de animais morreu junto ao mesmo tempo, o que significa que o local pode fornecer pistas sobre como eles interagiram uns com os outros.
Um leito de ossos, encontrado em Devil’s Coulee, no sul de Alberta, no final da década de 1980, tinha ossos de pelo menos quatro indivíduos. O outro, descoberto na Formação Two Medicine no noroeste de Montana, tinha ossos de pelo menos três indivíduos menores. Ambos os leitos de ossos foram escavados e agora estão alojados no Museu Real de Paleontologia Tyrrell em Alberta. Uma análise de Joubarne e colegas revelou que os dinossauros em cada leito de ossos morreram ao mesmo tempo, o que significa que eles provavelmente viveram juntos em grupos.
Joubarne estava à procura de hadrossauros juvenis. Pesquisas anteriores revelaram que o H. stebingeri atingiu a idade adulta por volta dos 10 anos de idade e viveu até pelo menos 13 anos. Indivíduos totalmente crescidos tinham uma grande crista no topo de suas cabeças e mediam até 10 metros de comprimento.
Os hadrossauros nos dois leitos de ossos tinham cerca de metade desse tamanho ou menos. Os indivíduos menores não tinham crista, e os maiores estavam começando a crescer, indicando que “esses dinossauros não eram maduros e ainda tinham um longo caminho a percorrer antes de atingirem a idade adulta”, disse Joubarne. Os espécimes de Alberta eram todos da mesma idade, enquanto os hadrossauros no leito de Montana variavam em tamanho e provavelmente tinham idades diferentes, disse ele.
Tomados em conjunto, “esses leitos de ossos sugerem que indivíduos muito jovens de Hypacrosaurus stebingeri viveram juntos em um grupo com indivíduos de várias idades por alguns anos, possivelmente dentro de um rebanho”, disse Joubarne. “Depois, quando atingiram um certo tamanho, deixaram o grupo e passaram a conviver exclusivamente com indivíduos de sua idade.”
Uma explicação para essa segregação de idade é que eles formaram seu próprio rebanho quando se aproximavam da maturidade sexual, disse Joubarne. Mas isso precisa ser confirmado em mais leitos de ossos, disse ele.
Os cientistas suspeitam há muito tempo que os hadrossauros juvenis viviam em grupos separados por idade, mas há poucas evidências para apoiá-lo, disse Kirstin Brink, professora assistente do Departamento de Ciências da Terra da Universidade de Manitoba, no Canadá, que não esteve envolvida no estudo. pesquisar.
O novo estudo fornece evidências convincentes para essa hipótese, disse Brink à Live Science por e-mail. Os leitos ósseos também levantam uma questão sobre por que esses hadrossauros juvenis não tinham cristas cranianas bem desenvolvidas, disse Brink.
“Eles foram usados para sinalizar a maturidade sexual? A estrutura social mudou quando atingiram a maturidade sexual?” disse Brink. “Estudos como este ajudarão a esclarecer a função dessas cristas.”
Publicado em 13/11/2022 06h41
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