Tiranossauros (como o famoso T. rex) não é o único grupo de dinossauros carnívoros gigantes com braços minúsculos. Os pesquisadores descobriram uma nova espécie de dinossauro com braços desproporcionalmente curtos, assim como o T. rex, chamado de Meraxes gigas. As descobertas, publicadas na revista Current Biology em 7 de julho, argumentaram que o T. rex e o M. gigas evoluíram para ter braços minúsculos de forma independente e propuseram algumas funções potenciais para os braços curtos, como acasalamento ou apoio ao movimento.
“O fóssil de M. gigas mostra regiões nunca vistas antes, completas do esqueleto, como os braços e as pernas que nos ajudaram a entender algumas tendências evolutivas e a anatomia dos Carcharodontosaurídeos – grupo ao qual pertence o M. gigas”, diz Juan Canale , o líder do projeto no Museu Paleontológico Ernesto Bachmann em Neuquén, Argentina.
Os autores primeiro acertaram as contas; O T. rex não obteve seus braços curtos de M. gigas ou vice-versa. Não só o M. gigas se extinguiu quase 20 milhões de anos antes do T. rex se tornar uma espécie, como também estão muito distantes na árvore evolutiva. “Não há relação direta entre ambos”, diz Canale. Em vez disso, Canale acredita que ter braços minúsculos de alguma forma deu aos dois dinossauros algum tipo de vantagem de sobrevivência.
“Estou convencido de que aqueles braços proporcionalmente minúsculos tinham algum tipo de função. O esqueleto mostra grandes inserções musculares e cinturas peitorais totalmente desenvolvidas, então o braço tinha músculos fortes”, diz Canale. Isso significa que os braços não encolheram porque eram inúteis para os dinossauros. A questão mais difícil é quais eram exatamente as funções.
A partir de pesquisas anteriores, o grupo estabeleceu que, para dinossauros como M. gigas e T. rex, quanto maiores eram suas cabeças, menores eram seus braços. Eles definitivamente não eram úteis para a caça, pois ?ações relacionadas à predação provavelmente eram realizadas pela cabeça?, argumenta Canale.
“Estou inclinado a pensar que suas armas foram usadas em outros tipos de atividades”, diz Canale. A partir do registro fóssil, a equipe conseguiu pintar um retrato da vida desse M. gigas antes de morrer. Vivendo na atual região norte da Patagônia Argentina, o dinossauro tinha 45 anos, cerca de 11 metros de comprimento e pesava mais de quatro toneladas. E, tinha uma grande família. ?O grupo floresceu e atingiu um pico de diversidade pouco antes de se extinguir?, diz Canale. ?Eles podem ter usado os braços para comportamento reprodutivo, como segurar a fêmea durante o acasalamento ou se apoiar para se levantar depois de uma fratura ou queda?, acrescenta Canale.
A equipe também descobriu que o crânio de M. gigas estava decorado com cristas, sulcos, saliências e pequenos marimbondos. “Essas ornamentações aparecem tardiamente no desenvolvimento, quando os indivíduos se tornam adultos”, diz Canale. O grupo acha que os recursos provavelmente foram usados para atrair parceiros em potencial. “A seleção sexual é uma força evolutiva poderosa. Mas como não podemos observar diretamente o comportamento deles, é impossível ter certeza disso”, diz Canale.
“O fóssil tem muitas informações novas e está em excelente forma”, diz Canale. Ele espera explorar outras questões que o fóssil de M. gigas possa ajudá-lo a responder. “Encontramos o local perfeito no primeiro dia de busca, e M. gigas foi encontrado”, diz Canale, “Foi provavelmente um dos pontos mais emocionantes da minha carreira.”
Publicado em 15/07/2022 10h08
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