Os ovos dos primeiros dinossauros eram mais como ovos de tartaruga de couro do que ovos rígidos de pássaros.
Estudos de embriões fossilizados de dois tipos de dinossauros, um do início da história dos dinossauros e o outro que vive cerca de 150 milhões de anos depois, revelam que os ovos foram delimitados por conchas macias, relatam paleontologistas no dia 17 de junho na Nature. A descoberta marca a primeira vez que os cientistas identificaram ovos de dinossauros de casca mole.
Análises posteriores desses e de outros ovos de dinossauro sugerem que as cascas de ovos duras evoluíram independentemente para cada uma das três principais linhagens de dinossauros: os saurópodes de pescoço longo, ornitísquios que comem plantas e terópodes ferozes.
Até agora, os paleontologistas pensavam que todos os dinossauros tinham casca de ovo mineralizada e dura. Mas os cientistas não conseguiram explicar por que os ovos dos primeiros dinossauros não apareceram no registro fóssil ou por que as microestruturas nas cascas dos ovos são tão diferentes para cada uma das principais linhagens de dinossauros.
“Essa nova hipótese fornece uma resposta para esses problemas”, diz Stephen Brusatte, paleontologista da Universidade de Edimburgo que não estava envolvido no trabalho.
Os pesquisadores analisaram uma ninhada de ovos de dinossauros encontrados na Mongólia e datando de 72 a 84 milhões de anos atrás; a coleção é atribuída a Protoceratops, um ornitísco do tamanho de ovelhas. A equipe também analisou outro ovo, encontrado na Argentina e datado entre 209 e 227 milhões de anos atrás, atribuído ao Mussaurus, um ancestral dos saurópodes.
As cascas de ovos macias não eram fáceis de identificar. “Quando são preservados, são preservados apenas como filmes”, diz o autor do estudo Mark Norell, paleontólogo do Museu Americano de História Natural da cidade de Nova York. Ao examinar os embriões fossilizados de ambos os tipos de dinossauros, os pesquisadores notaram halos difusos em forma de ovo ao redor dos esqueletos. Um exame mais detalhado dos halos revelou finas camadas marrons; o arranjo desigual dessas camadas sugeria que o material era orgânico ou à base de carbono, em vez de mineralizado.
Antes de alguns anos atrás, “as pessoas pensavam que tudo o que é macio e mole decai imediatamente após a morte”, diz a autora do estudo Jasmina Wiemann, paleontologista da Universidade de Yale. Mas há evidências crescentes de que esse material orgânico pode fossilizar. Certos ambientes podem fornecer as condições certas para preservar os tecidos moles, diz ela.
A equipe usou a espectroscopia Raman para investigar a composição química das conchas moles propostas. Essa técnica não destrutiva brilha um laser em uma amostra e as propriedades da luz dispersa indicam que tipo de moléculas estão presentes. Wiemann usou anteriormente a abordagem para identificar pigmentos em ovos de dinossauro.
Publicado em 26/06/2020 05h03
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