doi.org/10.1016/j.pgeola.2023.12.003
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#Fóssil
Pesquisadores da Universidade de Bristol descobriram que antigos répteis, capazes de planar, já foram habitantes de Mendip Hills, em Somerset.
Essas criaturas, conhecidas como Kuehneosaurs, pareciam lagartos, mas na verdade eram mais relacionadas aos antepassados dos crocodilos e dos dinossauros. Eles eram pequenos, pequenos o suficiente para caber confortavelmente na mão humana. Duas espécies distintas de Kuehneosaurs foram identificadas: uma com estruturas expansivas semelhantes a asas e outra com estruturas mais curtas. Essas “asas” eram formadas por uma camada de pele esticada sobre costelas laterais estendidas, permitindo-lhes deslizar de uma árvore para outra.
Como o moderno lagarto voador Draco, do sudeste da Ásia, eles provavelmente vagavam pelo chão e subiam em árvores em busca de presas de insetos. Quando assustados, ou se avistassem um inseto saboroso voando, eles poderiam se lançar no ar e pousar com segurança a 10 metros de distância.
Pesquisa de fósseis pela Universidade de Bristol
A descoberta foi feita pelo estudante de mestrado da Universidade de Bristol, Mike Cawthorne, pesquisando numerosos fósseis de répteis em pedreiras de calcário, que formavam a maior ilha subtropical da época, chamada de ilha Mendip Palaeo.
O estudo, publicado na Proceedings of the Geologists’ Association, também registra a presença de répteis com dentes complexos, o trilofossauro Variodens e o aquático Pachystropheus, que provavelmente viveu um pouco como uma lontra moderna, provavelmente comendo camarões e pequenos peixes.
Os animais caíram ou seus ossos foram levados para cavernas e rachaduras no calcário.
“Todos os animais eram pequenos”, disse Mike. “Eu esperava encontrar alguns ossos de dinossauros, ou mesmo seus dentes isolados, mas na verdade encontrei todo o resto, menos dinossauros.
“As coleções que estudei foram feitas nas décadas de 1940 e 1950, quando as pedreiras ainda estavam ativas, e os paleontólogos puderam visitar e ver faces rochosas recentes e conversar com os pedreiros.”
Insights de professores e contexto histórico
A Escola de Ciências da Terra do professor Mike Benton Bristol explicou: “Foi preciso muito trabalho para identificar os ossos fósseis, a maioria dos quais estavam separados e não formavam um esqueleto.
“No entanto, temos muito material comparativo, e Mike Cawthorne conseguiu comparar as mandíbulas isoladas e outros ossos com espécimes mais completos de outros locais ao redor de Bristol. Ele mostrou que a ilha Mendip Palaeo, que se estendia de Frome, no leste, até Weston-super-Mare, no oeste, com quase 30 km de extensão, era o lar de diversos pequenos répteis que se alimentavam de plantas e insetos. Ele não encontrou nenhum osso de dinossauro, mas é provável que estivessem lá porque encontramos ossos de dinossauro em outros locais da mesma idade geológica ao redor de Bristol.”
A área em torno de Bristol, há 200 milhões de anos, no Triássico Superior, era um arquipélago de pequenas ilhas situadas num mar subtropical quente.
David Whiteside, de Bristol, acrescentou: “Os ossos foram recolhidos por alguns grandes descobridores de fósseis nas décadas de 1940 e 1950, incluindo Tom Fry, um colecionador amador que trabalhava para a Universidade de Bristol e que geralmente ia de bicicleta até às pedreiras e regressava carregado com pesados sacos de pedras.
“Os outros colecionadores foram os talentosos pesquisadores Walter Kühne, um alemão que foi preso na Grã-Bretanha na 2ª Guerra Mundial, e Pamela L. Robinson, da University College London. Eles doaram seus espécimes ao Museu de História Natural de Londres e às coleções geológicas da Universidade de Bristol.”
Publicado em 29/02/2024 06h36
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