Cerca de 120 milhões de anos atrás, um pequeno dinossauro engoliu um lagarto, ingerindo o réptil inteiro. A história do pequeno lagarto pode ter terminado ali, mas o dinossauro morreu logo depois e foi preservado como um fóssil. Milhões de anos depois, os paleontologistas descobriram a refeição escamosa na barriga do dinossauro.
Os cientistas encontraram o lagarto quando examinaram o fóssil de um dinossauro emplumado chamado Microraptor zhaoianus, um pequeno carnívoro do início do período cretáceo (145,5 milhões a 65,5 milhões de anos atrás) no que hoje é o nordeste da China. No abdômen do Microraptor havia um esqueleto quase completo que os pesquisadores identificaram como uma espécie de lagarto anteriormente desconhecida.
Este “espécime excepcional” mostra uma imagem mais clara da diversidade animal nesta região durante o Cretáceo, e sugere o que estava no cardápio dos predadores de dinossauros como o Microraptor, relataram os cientistas em um novo estudo.
Microraptor pertence ao grupo de dinossauros terópodes (carnívoros), conhecidos como os dromaeossaurídeos – dinossauros pequenos a médios, semelhantes a pássaros – que também inclui Velociraptor e Deinonychus. Ele tinha penas de vôo em seus membros da frente e de trás, e provavelmente poderia deslizar ou até mesmo voar, de acordo com o estudo.
O esqueleto do lagarto fossilizado ainda estava inteiro e quase completo, e parecia pertencer a um juvenil. Sua posição dentro do intestino do dinossauro mostrou que ele engoliu a cabeça primeiro, “consistente com o comportamento alimentar dos lagartos e pássaros carnívoros existentes”, escreveram os autores do estudo.
Eles apelidaram o lagarto ingerido Indrasaurus wangi: O nome da espécie homenageia o paleontólogo Yuan Wang, diretor do Museu Paleozológico da China, e Indrasaurus refere-se a uma lenda de antigos textos indianos sobre a divindade Indra, que foi engolida inteira por um dragão.
Um exame minucioso dos dentes do lagarto revelou que eles eram amplamente espaçados, curto-coroados e quase quadrados. Eles eram diferentes dos dentes de outros lagartos do Cretáceo, e sua forma incomum sugere que o lagarto pode ter tido uma dieta diferente da de seus parentes próximos, disseram os cientistas no estudo.
O Microraptor e seu almoço de lagarto fornecem um raro vislumbre de interações diretas entre predadores e presas em ecossistemas que desapareceram há milhões de anos. Eles foram encontrados ao lado de outros fósseis de Microraptor que contêm os restos de mamíferos, peixes e pássaros em suas barrigas, de acordo com o estudo.
Usando esses fósseis e outros de mais de duas dúzias de grupos de animais, os pesquisadores reconstruíram uma teia alimentar que mostrava quem comia na Biologia de Jehol; Este site em Liaoning, China – onde o Microraptor foi descoberto em 2005 – possui uma gama diversificada de fósseis excepcionalmente preservados que datam de 133 milhões a 120 milhões de anos atrás.
Os resultados foram publicados on-line em 11 de julho na revista Current Biology.
Publicado em 21/07/2019
Artigo original: https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(19)30713-4 e https://www.livescience.com/65935-cretaceous-lizard-in-dinosaur-belly.html
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