Uma colaboração liderada pelo Museu Real de Ontário (ROM) e Universidade McMaster levou à descoberta e diagnóstico de um câncer ósseo maligno agressivo – um osteossarcoma – pela primeira vez em um dinossauro. Nenhum câncer maligno (tumores que podem se espalhar por todo o corpo e ter implicações graves para a saúde) já foi documentado em dinossauros anteriormente. O artigo foi publicado em 3 de agosto na prestigiada revista médica The Lancet Oncology.
O osso canceroso em questão é a fíbula (osso da perna) do Centrosaurus apertus, um dinossauro com chifres que viveu de 76 a 77 milhões de anos atrás. Originalmente descoberto no Dinosaur Provincial Park, em Alberta, em 1989, o fim malformado do fóssil era originalmente considerado uma fratura curativa. Observando as propriedades incomuns do osso em uma viagem ao Museu Real Tyrrell em 2017, o Dr. David Evans, James e Louise Temerty conferiram cadeira de paleontologia de vertebrados da ROM e os drs. Mark Crowther, professor de Patologia e Medicina Molecular, e Snezana Popovic, osteopatologista, ambos da Universidade McMaster, decidiram investigar ainda mais usando modernas técnicas médicas. Eles reuniram uma equipe de especialistas multidisciplinares e profissionais médicos de áreas como patologia, radiologia, cirurgia ortopédica e paleopatologia. A equipe reavaliou o osso e abordou o diagnóstico da mesma forma que seria abordado para o diagnóstico de um tumor desconhecido em um paciente humano.
“O diagnóstico de câncer agressivo como esse em dinossauros tem sido ilusório e requer conhecimento médico e vários níveis de análise para identificar adequadamente”, diz Crowther, que também é doador do Royal Patrons Circle e voluntário na ROM. “Aqui, mostramos a inconfundível assinatura do câncer ósseo avançado no dinossauro com chifres de 76 milhões de anos – o primeiro de seu tipo. É muito emocionante”.
Após examinar cuidadosamente, documentar e moldar o osso, a equipe realizou tomografias computadorizadas de alta resolução (TC). Eles então seccionaram o osso fóssil e o examinaram sob um microscópio para avaliá-lo no nível celular-ósseo. Poderosas ferramentas tridimensionais de reconstrução da TC foram usadas para visualizar a progressão do câncer através do osso. Usando esse processo rigoroso, os pesquisadores chegaram ao diagnóstico de osteossarcoma.
Para confirmar esse diagnóstico, eles compararam o fóssil a uma fíbula normal de um dinossauro da mesma espécie, bem como a uma fíbula humana com um caso confirmado de osteossarcoma. O espécime fóssil é de um dinossauro adulto com um estágio avançado de câncer que pode ter invadido outros sistemas do corpo. No entanto, foi encontrado em um maciço desossado, sugerindo que ele morreu como parte de um grande rebanho de Centrosaurus atingido por uma enchente.
“O osso da canela mostra um câncer agressivo em estágio avançado. O câncer teria efeitos debilitantes no indivíduo e o tornaria muito vulnerável aos formidáveis predadores de tiranossauros da época”, diz Evans, especialista nesses dinossauros com chifres. “O fato de que este dinossauro comedor de plantas vivia em um rebanho grande e protetor pode ter permitido que ele sobrevivesse por mais tempo do que normalmente faria com uma doença tão devastadora”.
Esta animação 3D, reconstruída com base na tomografia computadorizada de raios-X de alta resolução (HRXCT), mostra a principal massa tumoral (amarela) na parte superior da fíbula, bem como a progressão do tumor na outra extremidade do osso. O tumor maligno está em amarelo; o osso normal está em cinza e o vermelho delineia a cavidade medular. Crédito: Museu Real de Ontário © Museu Real de Ontário / Universidade McMaster
Osteossarcoma é um câncer ósseo que geralmente ocorre na segunda ou terceira década de vida. É um crescimento excessivo de osso desorganizado que se espalha rapidamente, tanto no osso em que se origina como em outros órgãos, incluindo o pulmão. É o mesmo tipo de câncer que afligiu o atleta canadense Terry Fox e levou à amputação parcial da perna direita antes da heroica Maratona da Esperança da Fox, em 1980.
“É fascinante e inspirador ver um esforço multidisciplinar semelhante que usamos no diagnóstico e tratamento de osteossarcoma em nossos pacientes, levando ao primeiro diagnóstico de osteossarcoma em um dinossauro”, diz Seper Ekhtiari, residente em cirurgia ortopédica na Universidade McMaster. “Essa descoberta nos lembra os vínculos biológicos comuns em todo o reino animal e reforça a teoria de que o osteossarcoma tende a afetar os ossos quando e onde eles estão crescendo mais rapidamente”.
Este estudo visa estabelecer um novo padrão para o diagnóstico de doenças pouco claras nos fósseis de dinossauros e abre as portas para diagnósticos mais precisos e mais certos. O estabelecimento de vínculos entre doenças humanas e doenças do passado ajudará os cientistas a entender melhor a evolução e a genética de várias doenças. Evidências de muitas outras doenças que compartilhamos com dinossauros e outros animais extintos ainda podem estar em coleções de museus que precisam ser reexaminadas usando modernas técnicas analíticas.
Publicado em 06/08/2020 08h00
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