Este parente de Tiktaalik sabia que a terra era superestimada.
Muito antes de os dinossauros aparecerem, quando as primeiras florestas se estendiam em direção ao céu e enormes insetos dominavam a Terra, um peixe humilde, com cara de pá e barbatanas particularmente fortes, decidiu tentar a sorte em terra firme. Na mesma época, outro peixe que explorava a terra decidiu que a vida terrestre era superestimada e fugiu de volta para o oceano, descobriram os cientistas recentemente.
O peixe que escolheu ficar em terra foi o Tiktaalik roseae – mais comumente conhecido como simplesmente Tiktaalik, depois de uma palavra inuktitut que significa “grande peixe de água doce” – e é considerado um dos ancestrais comuns mais antigos de todos os vertebrados terrestres, de dinossauros a mamíferos.
Com barbatanas semelhantes a pés que o ajudaram a sair da água e chegar às margens rasas dos rios, o Tiktaalik às vezes é chamado de “fishapod”, ou peixe com patas. E o Tiktaalik não estava sozinho nessa jornada evolutiva.
Outros fishapods da época também estavam desenvolvendo a capacidade de se transportar para a terra – apenas para virar à direita e voltar para a água.
Em um estudo publicado em 20 de julho na revista Nature , os pesquisadores descreveram os fósseis de um antigo fishapod chamado Qikiqtania wakei, nomeado para a palavra inuktitut que descreve a região do Ártico canadense onde tanto o Tiktaalik quanto o Qikiqtania foram descobertos. Ambas as espécies viveram durante o período Devoniano Superior, cerca de 375 milhões de anos atrás. Uma análise dos ossos da mandíbula superior e inferior do Qikiqtania sugere que ele tinha uma cabeça achatada e triangular com olhos no topo, como o Tiktaalik. Mas Qikiqtania era muito menor; enquanto o Tiktaalik pode crescer até 2,7 metros de comprimento, o Qikiqtania parece ter atingido o máximo de 76 centímetros.
No entanto, foram as barbatanas de Qikiqtania que realmente o diferenciaram. Enquanto as barbatanas do peixe-ápoda recém-descoberta parecem superficialmente semelhantes às do Tiktaalik, a tomografia computadorizada de raios-X, ou tomografia computadorizada, revelou um arranjo peculiar de ossos que não possui os elementos estruturais necessários para andar, levantar e segurar o corpo do peixe-podá, de acordo com o Dr. autores do estudo.
Em vez disso, os ossos lisos e curvos das barbatanas de Qikiqtania teriam sido muito mais adequados para remar, escreveram os pesquisadores.
“No começo, pensamos que poderia ser um Tiktaalik juvenil, porque era menor e talvez alguns desses processos ainda não tivessem se desenvolvido”, disse o coautor do estudo Neil Shubin, professor da Universidade de Chicago que também ajudou a descobrir o Tiktaalik em 2004. , disse em comunicado. “Mas o úmero é liso e em forma de bumerangue, e não tem os elementos que o sustentariam em terra. É notavelmente diferente e sugere algo novo.”
Em outras palavras, Qikiqtania parece ser uma espécie no meio de uma reviravolta evolutiva. Depois de evoluir um corpo semelhante ao de Tiktaalik e os tetrápodes anfíbios (animais de quatro patas) que o seguiriam, Qikiqtania retornou à água e começou evoluindo de volta para um peixe de pleno direito.
De acordo com os autores do estudo, a descoberta deste fóssil revela a história confusa da evolução dos vertebrados de maneiras que o Tiktaalik sozinho não poderia.
“Tiktaalik é frequentemente tratado como um animal de transição porque é fácil ver o padrão gradual de mudanças da vida na água para a vida na terra”, o autor principal do estudo, Thomas Stewart, ex-pesquisador da Universidade de Chicago, que se juntará ao corpo docente. na Universidade Estadual da Pensilvânia neste verão, disse no comunicado. “Mas sabemos que na evolução as coisas nem sempre são tão simples… É mais do que uma simples transformação com apenas um número limitado de espécies.”
Publicado em 22/07/2022 11h08
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