O escorpião do mar foi o predador ápice de sua época.
Um escorpião marinho de 1 metro de comprimento rondou os mares do que hoje é a China, há cerca de 435 milhões de anos, usando seus braços gigantescos e espinhosos para apanhar suas presas.
Arqueólogos descobriram recentemente os restos deste escorpião (Terropterus xiushanensis), que era um eurypterid – um antigo artrópode intimamente relacionado aos modernos aracnídeos e caranguejos-ferradura, escreveram os pesquisadores na edição de 30 de novembro do jornal Science Bulletin.
Seus membros farpados “foram presumivelmente usados para captura de presas, e podem ser feitas analogias com a ‘cesta de captura’ formada pelos pedipalpos espinhosos de aranhas-chicote … entre os aracnídeos”, co-autor do estudo Bo Wang do Instituto de Geologia de Nanjing e Paleontologia e Centro de Excelência em Vida e Paleoambiente da Academia Chinesa de Ciências, e colegas escreveram no novo estudo. Pedipalpos são os apêndices mais à frente dos aracnídeos. Normalmente dedicado à transferência de esperma de aranhas machos para fêmeas, em alguns aracnídeos, como as aranhas chicote, os pedipalpos se adaptaram para agarrar presas.
A terrível besta viveu durante o período siluriano, entre aproximadamente 443,8 milhões e 419,2 milhões de anos atrás. Nesta época, os escorpiões teriam sido os predadores do ápice em seus locais de perseguição subaquáticos, atacando peixes e moluscos desavisados; pegando-os em seus pedipalpos; e empurrando-os em suas bocas.
Eurypterids vêm em muitos tamanhos, com o menor do tamanho de uma mão humana e o maior do tamanho de um ser humano adulto, a Live Science relatou anteriormente. A espécie recém-descrita, T. xiushanensis, é a primeira descoberta pertencente à família Mixopteriade em 80 anos, dizem os pesquisadores.
“Nosso conhecimento desses animais bizarros é limitado a apenas quatro espécies em dois gêneros descritos 80 anos atrás: Mixopterus kiaeri da Noruega, Mixopterus multispinosus de Nova York, Mixopterus simonsoni da Estônia e Lanarkopterus dolichoschelus da Escócia”, escreveram Wang e colegas no estudo. .
O T. xiushanensis é também o primeiro mixtopterídeo a ser descoberto no que teria sido o supercontinente de Gondwana, que se formou após o supercontinente maior Pangea ter se partido em dois.
“Nosso primeiro mixopterídeo de Gondwana – junto com outros eurypterids da China e alguns espécimes não descritos – sugere um viés de coleta insuficiente neste grupo”, escreveram os pesquisadores em seu estudo. “Trabalhos futuros, especialmente na Ásia, podem revelar uma distribuição mais cosmopolita de mixopterídeos e talvez outros grupos de eurypterids.”
Publicado em 19/10/2021 12h31
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