A mudança climática, em vez da competição, desempenhou um papel fundamental na ascendência dos dinossauros durante os períodos Triássico Superior e Jurássico Inferior.
De acordo com uma nova pesquisa, as mudanças no clima global associadas à extinção em massa do Triássico-Jurássico – que eliminou muitos grandes vertebrados terrestres, como os aetossauros gigantes semelhantes a tatus – na verdade beneficiaram os primeiros dinossauros.
Em particular, dinossauros semelhantes a saurópodes, que se tornaram as espécies herbívoras gigantes do Jurássico posterior, como Diplodocus e Brachiosaurus, conseguiram prosperar e se expandir em novos territórios à medida que o planeta se aqueceu após o evento de extinção, 201 milhões de anos atrás.
A nova evidência foi publicada em 16 de dezembro na revista Current Biology, por uma equipe internacional de paleontólogos liderada pelas Universidades de Birmingham e Bristol, no Reino Unido, Friedrich-Alexander University Erlangen-Nürnberg (FAU), na Alemanha, e a Universidade de São Paulo no Brasil.
A equipe comparou modelos de computador de condições climáticas globais pré-históricas, como temperatura e precipitação, com dados sobre as diferentes localizações dos dinossauros retirados de fontes como o banco de dados de paleobiologia. Eles mostraram como os saurópodes e animais parecidos com saurópodes, com suas longas caudas, pescoços e cabeças pequenas, foram a história de sucesso de um período turbulento de evolução.
A Dra. Emma Dunne, hoje professora de paleontologia da FAU, realizou a pesquisa ainda na Universidade de Birmingham. Ela disse: “O que vemos nos dados sugere que, em vez de os dinossauros serem superados por outros grandes vertebrados, eram as variações nas condições climáticas que restringiam sua diversidade. Mas uma vez que essas condições mudaram na fronteira do Triássico-Jurássico, elas puderam florescer.
“Os resultados foram um tanto surpreendentes, porque os saurópodes eram muito exigentes desde o início: mais tarde em sua evolução, eles continuam a permanecer em áreas mais quentes e evitam as regiões polares”.
O co-autor do artigo, o professor Richard Butler, da Universidade de Birmingham, disse: “A mudança climática parece ter sido muito importante na condução da evolução dos primeiros dinossauros. O que queremos fazer a seguir é usar as mesmas técnicas para entender o papel do clima nos próximos 120 milhões de anos da história dos dinossauros”.
Publicado em 29/12/2022 19h31
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