doi.org/10.1126/sciadv.adi6678
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#Cambriano
Fósseis recentemente descobertos de Timorebestia, grandes vermes predadores de há mais de 518 milhões de anos, foram encontrados na Gronelândia, lançando luz sobre os primeiros predadores oceânicos e os seus ecossistemas complexos. Esta descoberta oferece pistas vitais sobre a evolução dos predadores com mandíbula e o papel das minhocas nas antigas cadeias alimentares marinhas.
Fósseis de um novo grupo de animais predadores foram localizados na localidade fóssil Sirius Passet do início do Cambriano, no norte da Groenlândia. Estes grandes vermes podem ser alguns dos primeiros animais carnívoros a colonizar a coluna de água há mais de 518 milhões de anos, revelando uma antiga dinastia de predadores que os cientistas não sabiam que existia.
Apresentando Timorebestia: as feras terroristas do início do Cambriano
Os novos animais fósseis foram denominados Timorebestia, que significa “bestas terroristas” em latim. Adornados com barbatanas nas laterais do corpo, uma cabeça distinta com longas antenas, enormes estruturas de mandíbula dentro da boca e crescendo até mais de 30 cm de comprimento, esses eram alguns dos maiores animais nadadores do início do Cambriano.
Uma mudança na compreensão dos primeiros predadores oceânicos
“Já sabíamos anteriormente que os artrópodes primitivos eram os predadores dominantes durante o Cambriano, como os anomalocaridídeos de aparência bizarra”, disse o Dr. Jakob Vinther, das Escolas de Ciências da Terra e Ciências Biológicas da Universidade de Bristol, autor sênior do estudo. “No entanto, Timorebestia é um parente distante, mas próximo, dos vermes-flecha vivos, ou chaetognatas. Hoje, esses são predadores oceânicos muito menores que se alimentam de minúsculo zooplâncton.
“Nossa pesquisa mostra que esses antigos ecossistemas oceânicos eram bastante complexos, com uma cadeia alimentar que permitia vários níveis de predadores.
“Timorebestia eram gigantes da sua época e estariam perto do topo da cadeia alimentar. Isso torna-o equivalente em importância a alguns dos principais carnívoros dos oceanos modernos, como os tubarões e as focas do período Cambriano.”
Dentro do sistema digestivo fossilizado de Timorebestia, os investigadores encontraram restos de um artrópode nadador comum chamado Isoxys. “Podemos ver que estes artrópodes eram uma fonte de alimento para muitos outros animais”, disse Morten Lunde Nielsen, antigo estudante de doutoramento em Bristol e parte do estudo atual. “Eles são muito comuns no Sirius Passet e tinham longos espinhos protetores, apontando tanto para frente quanto para trás. No entanto, é evidente que não conseguiram evitar completamente esse destino, porque Timorebeast os mastigou em grandes quantidades.”
A Era das Flechas
Os vermes flecha são um dos fósseis de animais mais antigos do Cambriano. Embora os artrópodes apareçam no registro fóssil há cerca de 521 a 529 milhões de anos, os vermes-flecha podem ser rastreados há pelo menos 538 milhões de anos atrás. O Dr. Vinther explicou: “Ambos os vermes-flecha e o mais primitivo Timorebeast eram predadores nadadores. Podemos, portanto, supor que com toda a probabilidade foram eles os predadores que dominaram os oceanos antes da descolagem dos artrópodes. Talvez eles tenham tido uma dinastia de cerca de 10 a 15 milhões de anos antes de serem substituídos por outros grupos mais bem-sucedidos.”
Vinculando predadores do passado e do presente
Luke Parry, da Universidade de Oxford, que fez parte do estudo, acrescentou: “Timorebeast é uma descoberta realmente significativa para compreender de onde vieram estes predadores com mandíbulas. Hoje, os vermes-flecha têm cerdas ameaçadoras na parte externa da cabeça para capturar presas, enquanto a Besta Timore tem mandíbulas dentro da cabeça. Isto é o que vemos hoje nos vermes microscópicos da mandíbula – organismos com os quais os vermes-flecha partilharam um ancestral há mais de meio bilhão de anos. Timorebestia e outros fósseis semelhantes fornecem ligações entre organismos intimamente relacionados que hoje parecem muito diferentes.”
“Nossa descoberta confirma como os vermes-flecha evoluíram”, acrescentou Tae Yoon Park, do Instituto Coreano de Pesquisa Polar, o outro autor sênior e líder da expedição de campo. “Os vermes-flecha vivos têm um centro nervoso distinto na barriga, chamado gânglio ventral. É totalmente exclusivo para esses animais.
“Encontramos isto preservado em Timorebestia e outro fóssil chamado Amiskwia. As pessoas têm debatido se Amiskwia estava ou não intimamente relacionado com vermes-flecha, como parte de sua linhagem evolutiva. A preservação destes gânglios ventrais únicos dá-nos muito mais confiança nesta hipótese.
Descobertas futuras de Sirius Passet
“Estamos muito entusiasmados por ter descoberto predadores tão únicos em Sirius Passet. Ao longo de uma série de expedições ao remoto Sirius Passet, nos confins do norte da Groenlândia, mais de 82,5? ao norte, coletamos uma grande diversidade de novos organismos interessantes. Graças à preservação notável e excepcional do Sirius Passet, também podemos revelar detalhes anatômicos emocionantes, incluindo o sistema digestivo, a anatomia muscular e o sistema nervoso.
“Temos muitas outras descobertas interessantes para compartilhar nos próximos anos que ajudarão a mostrar como eram e evoluíram os primeiros ecossistemas animais”, conclui o Dr.
Referência: “Um chaetognath gigante de grupo-tronco” por Tae-Yoon S. Park, Morten Lunde Nielsen, Luke A. Parry, Martin Vinther Sørensen, Mirinae Lee, Ji-Hoon Kihm, Inhye Ahn, Changkun Park, Giacinto de Vivo, M Paul Smith, David A. T. Harper, Arne T. Nielsen e Jakob Vinther, 3 de janeiro de 2024, Science Advances.
Publicado em 08/01/2024 20h03
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