doi.org/10.1038/s41559-023-02294-4
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#Homo Sapiens
Nova análise sugere que Shiyu detém a evidência mais antiga de H. sapiens no nordeste da Ásia
Há mais de meio século, investigadores chineses descobriram milhares de peças de um antigo puzzle cultural.
A escavação realizada no verão, a meio caminho de uma colina com vista para o rio Shiyu, no norte da China, desenterrou flocos de arestas vivas que foram rapidamente arrancados de pequenas rochas, uma prática comum da Idade da Pedra na região. No entanto, o mesmo sedimento também continha tipos mais complicados de instrumentos de pedra.
Outra descoberta inesperada, parte de um pedaço redondo de grafite com um furo no centro, lembrava um grande botão. Também apareceu um osso cinzelado, possivelmente uma ferramenta, junto com ossos de cavalos, gazelas e outros animais.
Para completar, os investigadores encontraram um pedaço de osso que identificaram como a caixa craniana do Homo sapiens.
A mistura incomum de artefatos deixou os cientistas chineses incapazes de dizer com precisão o que aconteceu no local de Shiyu, onde as temperaturas permanecem frias durante a maior parte do ano, e há quanto tempo os fabricantes de ferramentas ficavam lá.
Esse enigma recebeu pouca atenção científica até que o sítio de Shiyu e seu conjunto sobrevivente de pedras e ossos receberam novo escrutínio científico 50 anos após a escavação original.
Um novo relatório baseado nesse projeto retrata as descobertas do século passado em Shiyu como a evidência mais antiga de H. sapiens no nordeste da Ásia. Os artefatos Shiyu incluem instrumentos de pedra retangulares, chamados de lâminas pelos arqueólogos, e outros elementos do que é conhecido como cultura inicial do Paleolítico Superior, que já foi associada ao H. sapiens, relataram os cientistas em 18 de janeiro na Nature Ecology & Evolution.
Há cerca de 45 mil anos, grupos de caçadores que seguiam rebanhos de animais através da Sibéria e da Mongólia viraram-se para sul e chegaram ao vale do rio onde Shiyu está localizado, dizem o arqueólogo Shi-Xia Yang, da Academia Chinesa de Ciências em Pequim, e colegas. De Shiyu, grupos humanos com raízes em África avançaram rapidamente para leste, para a Coreia e o Japão, suspeitam os investigadores.
CJ BAE/NATURE ECOLOGIA E EVOLUÇÃO 2024
O conjunto incomum de artefatos de Shiyu reflete uma mistura de culturas da Idade da Pedra, afirmam eles. Os recém-chegados do H. sapiens adaptaram-se a novos ambientes e novos vizinhos criando um kit de ferramentas híbrido. Eles combinaram práticas de fabricação de ferramentas realizadas em todo o norte da Eurásia com implementos testados e comprovados feitos por grupos Homo locais, possivelmente Neandertais ou Denisovanos.
A mistura de ferramentas de pedra e outros artefatos de Shiyu “representa uma oportunidade excepcionalmente rara para identificar a antiga hibridização cultural na Ásia”, diz o arqueólogo Evgeny Rybin, do Instituto de Arqueologia e Etnografia da Academia Russa de Ciências, Ramo Siberiano, em Novosibirsk. Rybin não pertence à equipe de Yang.
O novo relatório ainda deixa grandes lacunas no quebra-cabeça de Shiyu. É possível que os neandertais ou os denisovanos tenham sido os criadores de todos os artefatos Shiyu, e não apenas dos mais simples. Se fosse esse o caso, não ocorreu nenhuma mistura cultural com estrangeiros H. sapiens. Ou as mudanças nas camadas de sedimentos Shiyu ao longo do tempo misturaram artefatos de ocupações em diferentes épocas por grupos locais e H. sapiens, turvando a imagem de quem fez o quê quando que os pesquisadores estão agora tentando juntar.
Conexão com o Oriente Médio
Grande parte do argumento a favor da mistura cultural do H. sapiens em Shiyu baseia-se na presença do que a equipe de Yang considera como ferramentas iniciais do Paleolítico Superior.
Uma publicação de 1988 baseada em descobertas em um sítio israelense chamado Boker Tachtit introduziu o Paleolítico Superior Inicial, ou IUP, para abreviar. Desde então, muitos arqueólogos trataram os artefatos IUP como sinais de uma transição cultural que ocorreu quando grupos de H. sapiens viajaram da África para a Eurásia entre cerca de 60.000 e 30.000 anos atrás. Esse período, imprensado entre duas eras glaciais, apresentou várias mudanças de condições frias e secas para um clima quente e úmido que teria ajudado nas viagens de longa distância.
Ferramentas descobertas no sítio israelense, que datam de cerca de 50 mil anos atrás, sugeriram que as tradições IUP surgiram junto com um modo de vida muito mais antigo, do Paleolítico Médio. Os descobridores de artefatos IUP os consideraram como os primeiros passos do H. sapiens nas práticas culturais do Paleolítico Superior, que duraram em várias partes do mundo até cerca de 12.000 anos atrás.
ELISABETTA BOARETTO, OMRY BARZILAI
As novas lâminas de pedra IUP e pontas triangulares apareceram perto de flocos de pedra com arestas vivas que foram arrancados das rochas, conhecidos como núcleos, com superfícies de impacto preparadas. Flocos e núcleos têm uma linhagem do Paleolítico Médio, datando de 300 mil anos atrás em locais na Europa, no Oriente Médio e em partes da África. Lâminas e pontas ganharam popularidade a partir de cerca de 50.000 anos atrás.
Os investigadores num local próximo no sul da Turquia também viram sinais de um interesse crescente em itens com significados simbólicos entre os remanescentes da cultura IUP. Conchas perfuradas encontradas lá a partir de 1997 já foram penduradas em colares, refletindo novos comportamentos sociais ou rituais da IUP, suspeitam os pesquisadores.
Fabricantes de ferramentas misteriosos
Desde então, as descobertas na Turquia, no sudeste da Europa e na Ásia Ocidental e Central foram agrupadas sob a égide da IUP. Os pesquisadores geralmente atribuem os artefatos IUP ao H. sapiens, embora muitos locais – incluindo Boker Tachtit – não tenham produzido fósseis de seus potenciais fabricantes de ferramentas hominídeos.
Uma caverna no sudeste da Europa representa uma exceção. Os fósseis de H. sapiens encontrados lá, junto com os artefatos IUP, datam de cerca de 46.000 a 44.000 anos atrás .
Uma revolução do século 21 na análise de DNA antigo aumentou ainda mais a incerteza sobre quem fabricava os itens IUP. As investigações indicam agora que o H. sapiens cruzou pelo menos ocasionalmente com Neandertais e Denisovanos durante a época da IUP. Qualquer uma dessas populações, ou seus descendentes híbridos, pode ter produzido itens IUP .
H. SHANG ET AL/PNAS 2007
Apenas um outro sítio chinês, localizado a cerca de 500 quilômetros a oeste de Shiyu, na borda do planalto mongol, inclui lâminas de pedra IUP. Essas descobertas datam de 42 mil a 41 mil anos atrás. Antes do novo relatório Shiyu, evidências fósseis e de DNA antigo indicavam que o H. sapiens atingiu o local de Xiamabei, no nordeste da China, há cerca de 40.000 anos .
A variedade incomum de descobertas de Shiyu se enquadra em um cenário em que o H. sapiens – já conhecido por ter chegado ao sudeste da Ásia entre cerca de 120.000 e 60.000 anos atrás – tomou uma rota separada para o nordeste da Ásia antes de misturar a fabricação de lâminas no estilo IUP com práticas de ferramentas mais simples de um nativo. população, possivelmente denisovanos, diz o arqueólogo e coautor do estudo Michael Petraglia, da Griffith University em Brisbane, Austrália. Escavações anteriores indicaram que quem já vivia na região de Shiyu fabricava ferramentas arrancando lascas afiadas de pequenas rochas abundantes localmente com pedras manuais.
Variações regionais nas ferramentas IUP, muitas vezes influenciadas pela qualidade e tamanho das rochas disponíveis, “mostra que, uma vez que as populações de IUP se espalharam [pela Ásia], adaptaram-se às circunstâncias locais, alterando os seus comportamentos e cultura”, diz Petraglia.
Uma mistura incomum
Montar o quebra-cabeça de Shiyu exigiu uma nova e completa visão do local e de seus artefatos previamente escavados.
As escavadeiras originais de Shiyu descreveram brevemente suas descobertas em um relatório em chinês de 1972. Eles não tinham como gerar estimativas confiáveis de idade para o que haviam descoberto.
Além do desafio de estabelecer datas para esse material, a equipe de Yang enfrentou a triste realidade de que muitas pedras e ossos de Shiyu foram perdidos ao longo dos anos.
A escavação de 1963 desenterrou mais de 15 mil artefatos de pedra, milhares de ossos de animais, aquele disco preto com um buraco esculpido no centro, a possível ferramenta de osso e o pedaço de uma caixa craniana. Um antropólogo biológico da equipe atribuiu esse fóssil ao H. sapiens.
Uma parte dos achados de Shiyu, incluindo 750 artefatos de pedra, 152 ossos de animais, o disco preto e o instrumento de osso, foram levados para o Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia em Pequim, onde Yang trabalha agora. As descobertas restantes foram mantidas em pequenas instalações científicas perto de Shiyu. Em algum momento ao longo do caminho, a maior parte desse material – incluindo o proposto fóssil de H. sapiens – desapareceu.
A equipe de Yang visitou Shiyu, um local bem conhecido nos círculos arqueológicos, em 2013. Os cientistas geraram datas para camadas de sedimentos no local, incluindo uma camada de aproximadamente um metro de espessura onde artefatos de pedra e ossos de animais foram escavados 50 anos antes. As estimativas de idade basearam-se em medidas do tempo aproximado desde a última vez que os sedimentos foram expostos à luz solar e em datas de radiocarbono para restos de animais recentemente desenterrados.
ACADEMIA CHINESA DE CIÊNCIAS
Uma análise das descobertas sobreviventes de Shiyu conduzida pelos pesquisadores identificou uma porção caracterizada por uma mistura transicional IUP de lâminas de pedra retangulares e implementos de estilo Paleolítico Médio martelados em pedaços de rocha preparados. Mas muitos artefatos de pedra Shiyu consistiam apenas em lascas arrancadas de pequenas rochas redondas. Essa técnica data de cerca de 2,1 milhões de anos atrás, em locais de hominídeos no norte da China, dizem os cientistas, muito antes da origem evolutiva do H. sapiens, há cerca de 300 mil anos.
Levando em conta o fragmento da caixa craniana, agora perdido, eles suspeitam que o viajado H. sapiens combinou sua própria marca de ferramentas IUP com uma forma simples e prática de fabricação de ferramentas que era comum entre os habitantes locais.
Essa troca inicial de fabricação de ferramentas pode ter anunciado outras. Yang e colegas relataram que ferramentas de pedra e outros artefatos escavados no sítio Xiamabei, com cerca de 40.000 anos de idade, no norte da China, mostram sinais de troca cultural entre H. sapiens e uma população indígena não identificada .
Mas em Shiyu, a mistura cultural com os habitantes locais não transformou o H. sapiens móvel em pessoas caseiras. Por exemplo, o antigo povo Shiyu fabricou quatro ferramentas com obsidiana obtida – possivelmente através de uma rede comercial – de fontes a 800 a 1.000 quilômetros de distância, descobriram Yang e colegas. E análises de ossos de animais abatidos no sítio chinês indicam consumo frequente de cavalos selvagens, que os caçadores devem ter rastreado em vastas extensões.
XIAOCONGGUO
Dois objetos incomuns de Shiyu podem representar inovações do H. sapiens ao se misturarem com a cultura local, sugerem os pesquisadores. Aquele objeto em forma de disco feito de grafite, com um furo no centro, pode ter servido como botão, possivelmente para fechar uma capa ou bolsa, suspeitam. A ferramenta de osso tinha usos incertos.
Apesar de tais ajustes culturais, “as tecnologias IUP têm pontos em comum em toda a Eurásia e representam uma transição fundamental, sugerindo o movimento das populações humanas através de grandes distâncias”, diz Petraglia.
Viajantes siberianos
A turma da IUP de Shiyu não existia num vácuo geográfico. Escavações com ferramentas de pedra conduzidas por diferentes equipes indicam que as culturas IUP, presumivelmente produtos de comunidades móveis de H. sapiens, se espalharam pelo norte da Ásia há cerca de 45 mil anos, diz Rybin.
Evidências crescentes documentam movimentos de grupos IUP através de pastagens abertas de três vales fluviais do norte da Sibéria, localizados perto do Lago Baikal, a cerca de 2.000 quilômetros a noroeste do sítio de Shiyu, na China, relatam Rybin e colegas na Pesquisa Arqueológica na Ásia de dezembro de 2023. Os locais IUP do norte da Sibéria escavados até agora datam de cerca de 45.000 a 40.000 anos atrás.
As ferramentas de pedra nesses locais incluem lâminas e lascas de pedra estilo IUP. Os fabricantes siberianos de ferramentas IUP seguiram algumas práticas distintas, como quebrar lâminas grandes e grossas em duas para usar como núcleos para cortar implementos menores. Diferentes tipos e qualidades de rocha encontradas em toda a Eurásia influenciaram as variações no tamanho e formato dos implementos IUP, diz Rybin.
Fósseis de hominídeos não apareceram nos locais da IUP na Sibéria. Mas evidências antigas de DNA identificaram um osso de perna de 45.000 anos encontrado perto de um atual assentamento siberiano em 2008 como o de um homem H. sapiens com uma pequena herança genética de Neandertais . Nenhuma ferramenta de pedra acompanhou a descoberta do fóssil.
Os investigadores não descobriram quaisquer indícios de que as populações de IUP no norte da Sibéria encontrem grupos culturalmente distintos que já vivem lá, em situações semelhantes ao cenário recentemente proposto em Shiyu, diz Rybin.
Cenários de duelo
Os viajantes Hardy H. sapiens possivelmente se fundiram com as comunidades indígenas Homo em Shiyu há cerca de 45 mil anos, diz o arqueólogo John Shea, da Universidade Stony Brook, em Nova York. Mas ele vê outros cenários como igualmente plausíveis.
Por exemplo, os neandertais ou denisovanos baseados no nordeste da Ásia podem ter adicionado lâminas e lascas de pedra ao seu repertório de fabricação de ferramentas sem qualquer contribuição do H. sapiens. Esses instrumentos poderiam ter servido como pontas de lanças ou flechas adequadas para caçar animais em pastagens que se expandiram há cerca de 50 mil anos.
Se fosse esse o caso, o agora perdido fóssil de H. sapiens em Shiyu poderia estar presente “porque algum dos primeiros humanos vagou muito profundamente no país dos Neandertais, foi avistado, rastreado, morto e comido”, especula Shea.
Ou talvez os tipos contrastantes de artefatos de pedra de Shiyu tenham sido feitos e descartados na mesma época por diferentes grupos Homo que viviam próximos uns dos outros.
Por exemplo, muitos artefatos Shiyu, incluindo lascas e lâminas de pedra, assemelham-se a achados do Oriente Médio e do Irã associados em alguns locais a fósseis de H. sapiens e noutros a restos de Neandertais, diz Shea.
Usar ferramentas de pedra antigas para determinar quais hominídeos viviam em Shiyu há 45 mil anos “é como tentar reconstruir quantas culturas contribuíram para o conteúdo durável de metal e plástico de uma lata de lixo municipal”, diz Shea.
Viagem sedimentar
Quem quer que tenha quebrado pedras em Shiyu, os produtos de seus esforços não se parecem com artefatos clássicos da IUP, diz o arqueólogo Nicolas Teyssandier. Ao contrário dos locais da IUP no Oriente Médio e no sudoeste da Ásia, as escavações no local chinês revelaram poucos detritos normalmente gerados durante a produção de lâminas e nenhuma ponta triangular de pedra, afirma Teyssandier, da Universidade Toulouse-Jean Jaurès, em França.
“A maioria dos artefatos de pedra Shiyu se parecem com [ferramentas] do Paleolítico Médio”, diz ele.
Os artefatos de Shiyu, que foram recuperados antes da adoção de técnicas modernas de escavação, podem ter sido originalmente depositados em camadas de sedimentos mais antigas e mais jovens que se misturaram ao longo do tempo, diz ele. Se assim for, os artefatos Shiyu poderiam ter se acumulado durante diversas ocupações por populações Homo em épocas diferentes.
Mas Petraglia duvida desse cenário. Duas estimativas de idade estreitamente alinhadas para diferentes partes da camada contendo artefatos de Shiyu indicam que este depósito se formou rapidamente como uma unidade geologicamente não perturbada, talvez ao longo de algumas centenas de anos, diz ele.
Pode levar o mesmo tempo para que os cientistas cheguem a um consenso sobre quem fez o quê em Shiyu, há 45 mil anos. Como os escavadores originais do local sem dúvida concordariam, antigos quebra-cabeças culturais emergem do solo com muito mais facilidade do que são remontados.
Publicado em 23/04/2024 11h18
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