Nós humanos não podemos parar de brincar com nossa comida. Basta pensar em todas as diferentes maneiras de servir batatas – livros inteiros foram escritos apenas sobre receitas de batata.
A indústria de restaurantes nasceu do nosso amor por aromatizar a comida de maneiras novas e interessantes.
A análise da minha equipe dos restos de comida carbonizada mais antigos já encontrados mostra que animar o jantar é um hábito humano que remonta a pelo menos 70.000 anos.
Imagine os povos antigos compartilhando uma refeição. Você seria perdoado por imaginar pessoas rasgando ingredientes crus ou talvez assando carne no fogo, pois esse é o estereótipo.
Mas nosso novo estudo mostrou que tanto os neandertais quanto os Homo sapiens tinham dietas complexas envolvendo várias etapas de preparação, e se esforçavam para temperar e usar plantas com sabores amargos e acentuados.
Este grau de complexidade culinária nunca foi documentado antes para os caçadores-coletores do Paleolítico.
Antes do nosso estudo, os primeiros restos de alimentos vegetais conhecidos no sudoeste da Ásia eram de um local de caçadores-coletores na Jordânia, datado de aproximadamente 14.400 anos atrás, relatado em 2018.
Examinamos restos de alimentos de dois locais do Paleolítico tardio, que cobrem um período de quase 60.000 anos, para observar as dietas dos primeiros caçadores-coletores.
Nossa evidência é baseada em fragmentos de alimentos vegetais preparados (pense em pedaços de pão queimados, hambúrgueres e pedaços de mingau) encontrados em duas cavernas.
A olho nu, ou sob um microscópio de baixa potência, eles parecem migalhas ou pedaços carbonizados, com fragmentos de sementes fundidas. Mas um poderoso microscópio eletrônico de varredura nos permitiu ver detalhes das células vegetais.
Cozinheiros pré-históricos
Encontramos fragmentos de alimentos carbonizados na Caverna Franchthi (Egeu, Grécia) datando de cerca de 13.000-11.500 anos atrás. Na Caverna Franchthi encontramos um fragmento de um alimento finamente moído que pode ser pão, massa ou um tipo de mingau, além de alimentos ricos em sementes de leguminosas e moídos grosseiramente.
Na caverna Shanidar (Zagros, Curdistão iraquiano), associada aos primeiros humanos modernos há cerca de 40.000 anos e aos neandertais há cerca de 70.000 anos, também encontramos fragmentos de alimentos antigos. Isso incluía mostarda selvagem e terebinto (pistácio selvagem) misturados em alimentos.
Descobrimos sementes de grama selvagem misturadas com leguminosas nos restos carbonizados das camadas neandertais. Estudos anteriores em Shanidar encontraram vestígios de sementes de grama no tártaro dos dentes neandertais.
Em ambos os locais, encontramos frequentemente sementes de leguminosas moídas ou trituradas, como ervilhaca amarga (Vicia ervilia), ervilha (Lathyrus spp) e ervilha brava (Pisum spp). As pessoas que viviam nessas cavernas adicionavam as sementes a uma mistura que era aquecida com água durante a moagem, trituração ou trituração de sementes encharcadas.
A maioria das misturas de leguminosas silvestres foram caracterizadas por misturas de sabor amargo. Na culinária moderna, essas leguminosas são muitas vezes embebidas, aquecidas e descascadas (remoção da casca da semente) para reduzir seu amargor e toxinas.
Os restos antigos que encontramos sugerem que os humanos fazem isso há dezenas de milhares de anos. Mas o fato de as cascas das sementes não terem sido completamente removidas sugere que essas pessoas queriam reter um pouco do sabor amargo.
O que estudos anteriores mostraram
A presença de mostarda selvagem, com seu sabor acentuado distinto, é um tempero bem documentado no período acerâmico (o início da vida das aldeias no sudoeste da Ásia, 8500 aC) e em sítios neolíticos posteriores na região.
Plantas como amêndoas silvestres (amargas), terebinto (ricas em tanino e oleosas) e frutas silvestres (agudas, às vezes azedas, às vezes ricas em tanino) são difundidas em restos de plantas do sudoeste da Ásia e da Europa durante o período Paleolítico posterior (40.000 -10.000 anos atrás).
Sua inclusão em pratos à base de gramíneas, tubérculos, carnes e peixes daria um sabor especial à refeição finalizada. Então, essas plantas foram comidas por dezenas de milhares de anos em áreas a milhares de quilômetros de distância. Esses pratos podem ser as origens das práticas culinárias humanas.
Com base nas evidências de plantas encontradas durante esse período, não há dúvida de que as dietas dos neandertais e dos primeiros humanos modernos incluíam uma variedade de plantas.
Estudos anteriores encontraram resíduos de alimentos presos em tártaro nos dentes de neandertais da Europa e do sudoeste da Ásia, mostrando que cozinhavam e comiam gramíneas e tubérculos, como cevada selvagem e plantas medicinais. Os restos de restos de plantas carbonizadas mostram que coletaram leguminosas e pinhões.
Resíduos de plantas encontrados em ferramentas de moagem ou trituração do período Paleolítico posterior europeu sugerem que os primeiros humanos modernos esmagaram e assaram sementes de grama selvagem. Resíduos de um sítio do Paleolítico Superior na estepe Pontic, no leste da Europa, mostram que os povos antigos trituravam tubérculos antes de comê-los.
Evidências arqueológicas da África do Sul indicam que o Homo sapiens já há 100.000 anos usava sementes de grama selvagem esmagadas.
Embora os neandertais e os primeiros humanos modernos comam plantas, isso não aparece de forma consistente na evidência de isótopos estáveis dos esqueletos, que nos fala sobre as principais fontes de proteína na dieta ao longo da vida de uma pessoa.
Estudos recentes sugerem que as populações neandertais na Europa eram carnívoros de alto nível. Estudos mostram que o Homo sapiens parece ter uma maior diversidade em sua dieta do que os neandertais, com uma proporção maior de plantas.
Mas temos certeza de que nossa evidência sobre a complexidade culinária inicial é o início de muitas descobertas dos primeiros locais de caçadores-coletores da região.
Publicado em 28/11/2022 08h03
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