O Homo naledi, um parente humano extinto com um terço do tamanho do nosso cérebro, enterrou e pode ter memorializado seus mortos, sugere uma pesquisa controversa.
O extinto parente humano Homo naledi, cujo cérebro tinha um terço do tamanho do nosso, enterrou suas paredes de cavernas mortas e gravadas há cerca de 300.000 anos, de acordo com uma nova pesquisa que está derrubando teorias de longa data de que apenas humanos modernos e nossos primos neandertais poderiam fazer essas atividades complexas.
No entanto, alguns especialistas dizem que as evidências não são suficientes para concluir que H. naledi enterrou ou memorializou seus mortos.
“Posso ver onde eles estão ligando os pontos com esses dados e acho que valeu a pena relatar, mas deveria ter sido feito com muito mais ressalvas”, Sheela Athreya, antropóloga da Texas A&M University, que não participou da pesquisa, disse Live Science em um e-mail.
Os arqueólogos descobriram pela primeira vez os restos de H. naledi no sistema Rising Star Cave da África do Sul em 2013. Desde então, mais de 1.500 fragmentos de esqueletos de vários indivíduos foram encontrados em todo o sistema de 4 quilômetros de extensão. A anatomia do H. naledi é bem conhecida devido à notável preservação de seus restos; eles eram criaturas bípedes com cerca de 1,5 metro de altura e pesavam 45 quilos, mãos hábeis e cérebros pequenos, mas complexos, características que levaram ao debate sobre a complexidade de seu comportamento. Em um estudo de 2017 publicado na revista eLife, a equipe do Rising Star sugeriu que H. naledi havia enterrado propositalmente seus mortos no sistema de cavernas.
Em uma coletiva de imprensa em 1º de junho, o paleoantropólogo Lee Berger, líder do programa Rising Star, e seus colegas reforçam essa afirmação com três novos estudos, publicados na segunda-feira (5 de junho) no servidor de pré-impressão bioRxiv, que juntos apresentam as evidências mais substanciais tanto que H. naledi enterrou propositalmente seus mortos e criou gravuras significativas na rocha acima dos enterros. As descobertas ainda não foram revisadas por pares.
A nova pesquisa descreve dois poços rasos e ovais no chão de uma caverna que continha restos de esqueletos consistentes com o enterro de corpos carnudos que foram cobertos por sedimentos e que depois se decompuseram. Um dos enterros pode até incluir uma oferenda: um único artefato de pedra foi encontrado em contato próximo com os ossos da mão e do pulso.
Berger disse na entrevista coletiva que “sentimos que eles passaram pelo teste decisivo de enterros humanos ou enterros humanos arcaicos”. Se aceitas, as interpretações dos pesquisadores atrasariam as primeiras evidências de enterro proposital em 100.000 anos, um recorde anteriormente mantido pelo Homo sapiens.
A descoberta de gravuras abstratas nas paredes rochosas do sistema Rising Star Cave também indica que o H. naledi tinha um comportamento complexo, sugerem os pesquisadores em outra nova pré-impressão. Essas linhas, formas e figuras parecidas com “hashtag” parecem ter sido feitas em superfícies especialmente preparadas criadas por H. naledi, que lixava a rocha antes de gravá-la com uma ferramenta de pedra. A profundidade, a composição e a ordem das linhas sugerem que foram feitas propositalmente, em vez de formadas naturalmente.
“Existem enterros desta espécie diretamente abaixo destas [gravuras]”, disse Berger, o que sugere que este era um espaço cultural de H. naledi. “Eles alteraram intensamente este espaço em quilômetros de sistemas de cavernas subterrâneas”.
Em outra pré-impressão, Agustín Fuentes, antropólogo da Universidade de Princeton, e seus colegas exploram por que H. naledi usou o sistema de cavernas. “A deposição compartilhada e planejada de vários corpos no sistema Rising Star”, bem como as gravuras, são evidências de que esses indivíduos tinham um conjunto compartilhado de crenças ou suposições em torno da morte e podem ter memorializado os mortos, “algo que se chamaria de ‘dor compartilhada ‘ em humanos contemporâneos”, escreveram eles. Outros pesquisadores, no entanto, não estão totalmente convencidos pelas novas interpretações.
“Os humanos podem ter feito marcas nas rochas. Isso não é suficiente para contribuir para esta conversa sobre o pensamento abstrato”, disse Athreya.
Também há questões sobre como o H. naledi entrou no sistema Rising Star Cave; a suposição de que era difícil fundamenta muitas das interpretações dos pesquisadores sobre o comportamento significativo. “Eles entraram lá da mesma maneira que estamos entrando, ou pode ter havido outra maneira de entrar?” Jonathan Marks, antropólogo da Universidade da Carolina do Norte em Charlotte, que não esteve envolvido na pesquisa apontada para a Live Science. “Este é um trabalho para arqueologia – muita arqueologia.”
Leia mais sobre as descobertas da National Geographic Society, que financiou a pesquisa.
Publicado em 10/06/2023 09h54
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