doi.org/10.1126/sciadv.adn9310
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#Neandertais
A descoberta de uma criança Neandertal com o que pareciam ser complicações de saúde significativas, indicativas de síndrome de Down, abalou o debate sobre as origens dos cuidados de saúde comunitários dentro da nossa espécie.
Num novo estudo, uma equipe de investigação espanhola afirma que o fato de a criança ter sobrevivido pelo menos até aos seis anos de idade – apesar da grave perda auditiva e de problemas de equilíbrio – demonstra a complexidade do cuidado social entre os nossos parentes evolutivos mais próximos, os Neandertais (Homo neanderthalensis).
A sobrevivência da criança dependia de mais apoio do que a mãe poderia dar, sugerindo a assistência de um grupo mais amplo, desafiando as ideias de que o cuidado pré-histórico só se estendia à família imediata ou àqueles que pudessem retribuir o favor.
Há muito se sabe que os neandertais cuidam dos doentes e feridos nas suas comunidades, mas há debate em torno das motivações por detrás deste comportamento.
Fósseis de crianças com condições que precisariam da ajuda de outros membros do grupo para sobreviver oferecem uma rara oportunidade para estudar mais este assunto.
O fóssil, codificado CN-46700, é um osso temporal de um conjunto de restos de Neandertais escavados em 1989 na caverna Cova Negra, na Espanha, ocupada pela espécie entre 273 mil e 146 mil anos atrás.
Os pesquisadores usaram microtomografias computadorizadas para construir um modelo 3D do fóssil original para análise.
A análise revelou que o CN-46700 tinha características típicas dos neandertais e características de desenvolvimento que indicavam que a criança tinha mais de seis anos.
Eles também encontraram sinais de problemas de saúde, incluindo uma cóclea menor e anormalidades no canal auditivo mais curto que teriam causado perda auditiva e tonturas graves.
“A única síndrome compatível com todo o conjunto de malformações presentes no CN-46700 é a síndrome de Down”, escrevem a paleoantropóloga Mercedes Conde-Valverde da Universidade de Alcala e seus colegas.
“Consequentemente, todas as evidências disponíveis sugerem que o indivíduo CN-46700 provavelmente tinha síndrome de Down, que é a doença genética humana mais comum e também está presente em grandes símios”.
Viver até aos seis anos de idade é notável – dos três exemplos conhecidos de crianças nascidas com síndrome de Down na Idade do Ferro, nenhuma sobreviveu mais de 16 meses.
Outros registros fósseis de anomalias do ouvido interno que afetam a audição e o equilíbrio pertencem a adultos com características comumente resultantes de infecções, e não de condições presentes no nascimento.
A síndrome de Down geralmente resulta de um erro aleatório na divisão celular durante a formação do óvulo ou do espermatozoide, levando a uma cópia extra (ou cópia parcial) do cromossomo 21 nas células do corpo.
Isto tem impacto no desenvolvimento e aumenta o risco de múltiplos problemas de saúde, incluindo defeitos cardíacos e epilepsia.
Em 1900, as pessoas com síndrome de Down tinham uma esperança de vida de 9 anos; hoje, os avanços na medicina e no apoio social significam que as pessoas nos países desenvolvidos podem viver mais de 60 anos.
A síndrome de Down geralmente envolve deficiências que afetam o crescimento, o desenvolvimento físico e cognitivo e as habilidades motoras.
As crianças frequentemente apresentam atrasos para andar e falar, problemas de equilíbrio e coordenação que aumentam o risco de quedas e dificuldade para amamentar devido ao fraco tônus muscular.
Os sintomas experimentados pelo CN-46700 “teriam incluído, no mínimo, perda auditiva severa e sensação marcadamente reduzida de equilíbrio e equilíbrio”, escrevem Conde-Valverde e equipe.
Os neandertais tinham um estilo de vida exigente e é improvável que uma mãe pudesse ter prestado todos os cuidados necessários a uma criança com síndrome de Down, ao mesmo tempo que realizava as tarefas diárias.
A sobrevivência do CN-46700 mostra que o nosso primo hominídeo recebeu apoio extenso e contínuo do grupo mais amplo, embora a criança não tenha sido capaz de fornecer reciprocidade direta e equivalente.
Isso sugere que os cuidadores podem ter sido movidos pela compaixão.
“A presença desta complexa adaptação social tanto nos Neandertais como na nossa própria espécie sugere uma origem muito antiga dentro do gênero Homo”, concluem os autores.
Publicado em 26/06/2024 20h05
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