Os primeiros humanos na Europa estavam fazendo e controlando o fogo pelo menos 50.000 anos antes do que se pensava, descobriram pesquisadores da Universidade Heriot-Watt, na Escócia.
Em um artigo publicado na revista Scientific Reports, os cientistas apresentaram evidências de que nossos ancestrais na Europa usavam o fogo para atividades como cozinhar, aquecer e se defender há pelo menos 250.000 anos. Evidências anteriores sugeriram que os humanos estavam controlando o fogo na Europa muito mais tarde, cerca de 200.000 anos atrás.
Usando métodos químicos forenses para identificar moléculas de queima incompleta, a equipe de pesquisa da Escola de Energia, Geociência, Infraestrutura e Sociedade de Heriot-Watt detectou um incêndio em Valdocarros II, um sítio arqueológico perto de Madri, na Espanha.
O Dr. Clayton Magill, professor assistente da Heriot-Watt especializado no uso da geoquímica para reconstruir antigas condições ambientais, liderou o projeto em colaboração com os arqueólogos espanhóis Susana Rubio?Jara e Joaquín Panera, da Universidade Complutense de Madri. A geoquímica envolve o estudo da composição química da terra e suas rochas e minerais.
Magill disse: “Encontramos evidências definitivas de coisas sendo queimadas e esses restos estão organizados em um padrão, sugerindo que são os humanos que estão fazendo e controlando o fogo. Ou eles estavam usando o fogo para cozinhar ou para se defender. O espaço padrões no fogo nos dizem que eles estavam cercando algo, como uma casa ou área de dormir, uma sala de estar ou cozinha, ou um cercado para animais.”
Os perfis químicos dos restos carbonizados também sugerem que nossos ancestrais humanos escolheram certos tipos de lenha por suas propriedades de queima, como calor e ausência de fumaça.
As descobertas são “muito emocionantes” e fecham uma lacuna em nossa compreensão do fogo controlado pelo homem e do desenvolvimento humano, disse o Dr. Magill.
“Isso é importante porque nossa espécie é definida pelo uso do fogo”, disse o Dr. Magill. “Ser capaz de cozinhar para alimentar nossos grandes cérebros é uma das coisas que nos tornaram tão bem-sucedidos no sentido evolutivo. O fogo também traz proteção e promove a comunicação e a conexão familiar. E agora temos evidências definitivas e incontestáveis de que os humanos estavam começando e parando os incêndios na Europa cerca de 50.000 anos antes do que suspeitávamos.”
A análise química é uma maneira mais confiável de confirmar o incêndio do que analisar restos em lares arqueológicos, que podem ser erodidos pelas condições climáticas ou pelo processo de extração, acrescentou o Dr. Magill.
Na próxima fase do projeto, a equipe de pesquisa estudará ferramentas de pedra encontradas perto de fogueiras para identificar se elas foram usadas de maneiras específicas para fazer e controlar o fogo – por exemplo, para cortar carne ou pulverizar plantas.
“Queremos entender se o uso seletivo ou especializado de ferramentas é algo que deve andar, pelo menos teoricamente, de mãos dadas com o controle de fogo”, disse o Dr. Magill, que também é professor assistente em geoenergia no Lyell Center for Earth e Ciências Marinhas, um dos Institutos de Pesquisa Global da Heriot-Watt.
Os arqueólogos Susana Rubio?Jara e Joaquín Panera deram à equipe Heriot-Watt acesso a amostras altamente regulamentadas e raras do sítio de Valdocarros II e trabalharam com o ex-Ph.D. Heriot-Watt. estudante Lavinia M. Stancampiano para coletar amostras com limpeza de nível forense e atenção aos detalhes.
Os outros pesquisadores do projeto são David Uribelarrea del Val e Alfredo Pérez González, também da Universidade Complutense de Madri.
Globalmente, a mais antiga evidência clara de fogo controlado pelo homem está na África Oriental, cerca de 1,5 milhão de anos atrás, e em Israel, cerca de 790.000 anos atrás. Na Europa, países como Hungria, França e Alemanha foram associados a evidências anteriores de incêndio.
Publicado em 30/05/2023 10h12
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