A partir de um crânio escamoso, encontrado “”plano como uma pizza”” no chão de uma caverna no norte do Iraque, o rosto de uma mulher neandertal de 75 mil anos chamada “”Shanidar Z”” foi reconstruído. Com sua expressão calma e ponderada, Shanidar Z parece uma mulher de meia-idade atenciosa, acessível e até gentil. Ela está muito longe do estereótipo animalesco e rosnante do Neandertal, criado pela primeira vez em 1908, após a descoberta do “velho de La Chapelle”.
Com base no velho e no primeiro esqueleto relativamente completo desse tipo encontrado, os cientistas fizeram uma série de suposições sobre o caráter do Neandertal.
Eles acreditavam que os neandertais tinham uma testa baixa e recuada, um rosto saliente e uma testa pesada, representando uma baixeza e estupidez encontradas entre as “raças inferiores”.
Estas presunções foram influenciadas pelas ideias prevalecentes sobre a medição científica dos crânios e a hierarquia racial – ideias agora desmascaradas como racistas.
Esta reconstrução preparou o cenário para a compreensão dos Neandertais durante décadas e indicou o quão longe os humanos modernos haviam chegado.
Por outro lado, esta mais recente reconstrução facial, baseada em pesquisas da Universidade de Cambridge, convida-nos a ter empatia e a ver a história dos Neandertais como parte de uma história humana mais ampla.
“Acho que ela pode nos ajudar a nos conectar com quem eles eram”, disse a paleoarqueóloga Emma Pomeroy, membro da equipe de Cambridge responsável pela pesquisa, enquanto falava em um novo documentário da Netflix, “Secrets of the Neanderthals”.
O documentário investiga os mistérios que cercam os Neandertais e o que o seu registro fóssil nos diz sobre as suas vidas e desaparecimento.
No entanto, não foram os paleoantropólogos que criaram Shanidar Z, mas os conhecidos paleoartistas Kennis e Kennis, que esculpiram um rosto humano moderno com sensibilidade e expressões reconhecíveis.
Este impulso para a reconstrução facial histórica, que invoca a ligação emocional, é cada vez mais comum através das tecnologias 3D e tornar-se-á ainda mais comum com a IA generativa.
Como historiador da emoção e do rosto humano, posso dizer que há mais arte do que ciência em ação aqui.
Na verdade, é boa arte, mas história questionável.
Tecnologias como testes de DNA, varreduras 3D e imagens de tomografia computadorizada ajudam os artistas gerando rostos como o de Shanidar Z, criando uma forma naturalista e acessível de ver as pessoas do passado.
Mas não devemos subestimar a importância da interpretação subjetiva e criativa, e como ela se baseia em pressupostos contemporâneos, bem como os informa.
Os rostos são um produto da cultura e do ambiente, tanto quanto da estrutura do esqueleto, e o rosto de Shanidar Z é amplamente baseado em suposições.
É verdade que podemos afirmar, pelo formato dos ossos e pela testa espessa, por exemplo, que um indivíduo tinha uma testa pronunciada ou outras estruturas faciais básicas.
Mas não há nenhuma evidência “científica? sobre como os músculos faciais, nervos e fibras dessa pessoa se sobrepuseram aos restos do esqueleto.
Kennis e Kennis atestaram isso em uma entrevista ao Guardian em 2018 sobre sua prática.
“Há algumas coisas que o crânio não pode dizer”, admite Adrie Kennis.
“Você nunca sabe quanta gordura alguém tem ao redor dos olhos, ou a espessura dos lábios, ou a posição e formato exatos das narinas.” É um enorme trabalho imaginativo e criativo inventar a cor da pele, as linhas da testa ou o meio sorriso.
Todas essas características sugerem simpatia, acessibilidade, acessibilidade – qualidades que definem a comunicação emocional moderna.
“Se tivermos que fazer uma reconstrução”, explicou Adrie Kennis, “sempre queremos que seja fascinante, e não um boneco branco e sem graça que acabou de sair do chuveiro”.
A sobreposição de restos de esqueletos com afeto moderno reafirma a recente re-visão dos Neandertais como “iguais a nós”, em vez de bandidos empunhando porretes.
Foi apenas nos últimos 20 anos que se descobriu que os Neandertais partilham o DNA humano moderno, coincidindo com a descoberta de muitas semelhanças em detrimento das diferenças.
Por exemplo, práticas funerárias, cuidado dos doentes e amor pela arte.
Esta reimaginação dos Neandertais é histórica e politicamente interessante porque se baseia em ideias contemporâneas sobre raça e identidade.
Mas também porque reformula a narrativa popular da evolução humana de uma forma que dá prioridade à criatividade e à compaixão humanas em detrimento da perturbação e da extinção.
A história negligenciada do rosto humano
É a criatividade e a imaginação que determinam a expressão facial amigável que torna Shanidar Z simpático e identificável.
Não sabemos que tipos de expressões faciais foram usadas ou significativas para os neandertais.
Se os Neandertais tinham ou não o alcance vocal ou a audição dos humanos modernos é uma questão de debate e teria influenciado dramaticamente a comunicação social através do rosto.
Nenhuma dessas informações pode ser deduzida de um crânio.
O cirurgião facial Daniel Saleh me contou sobre a relevância cultural de Shanidar Z: “à medida que envelhecemos, obtemos vincos [rugas] crescentes ao redor da covinha – isso muda o rosto – mas não há correlação esquelética com isso.” Como expressões faciais como o sorriso evoluíram com a necessidade de comunicação social, Shanidar Z pode ser visto como um exemplo de sobreposição de ideias contemporâneas sobre a interação dos tecidos moles nos ossos, em vez de revelar qualquer método científico.
Isto é importante porque há uma longa e problemática história de atribuição de emoções, inteligência, civilidade e valor a alguns rostos e não a outros.
A forma como representamos, imaginamos e compreendemos os rostos das pessoas do passado e do presente é uma atividade política e também social.
Historicamente, as sociedades tornaram os rostos daqueles com quem desejam estar conectados mais empáticos emocionalmente.
Quando as culturas determinaram, no entanto, certos grupos aos quais não querem ligar-se e, de fato, querem marginalizar, vimos ideias e representações grotescas e desumanas surgirem à sua volta.
Tomemos, por exemplo, caricaturas anti-negras da era Jim Crow nos EUA ou caricaturas de judeus feitas pelos nazistas.
Ao representar esta mulher de 75.000 anos como uma alma contemplativa e gentil com quem podemos nos relacionar, em vez de uma cifra rosnante e raivosa (ou em branco), estamos dizendo mais sobre a nossa necessidade de repensar o passado do que qualquer fato concreto sobre a vida emocional dos Neandertais.
Não há nada de intrinsecamente errado em imaginar artisticamente o passado, mas precisamos ser claros sobre quando isso acontece – e para que serve.
Caso contrário, ignoraremos o complexo poder e significados do rosto na história e no presente.
Publicado em 13/05/2024 00h19
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