doi.org/10.1016/j.quascirev.2024.108621
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#ancestral
Novas descobertas de fósseis no sítio de Kromdraai, na África do Sul, oferecem insights inovadores sobre os antigos ecossistemas e seu papel na formação da evolução humana, destacando a interação entre os hominídeos e várias espécies de bovinos
Nas extensas savanas do Berço da Humanidade da África do Sul, o sítio arqueológico de Kromdraai revelou uma nova descoberta que melhora significativamente a nossa compreensão dos ecossistemas que influenciaram a evolução humana.
Os pesquisadores desenterraram uma coleção de bovídeos fossilizados, revelando a presença de espécies até então desconhecidas que outrora vagavam por essas pastagens antigas ao lado de nossos ancestrais hominídeos.
Esta descoberta significativa, detalhada num estudo publicado na Quaternary Science Reviews, não só destaca a biodiversidade da era Plio-Pleistoceno, mas também oferece conhecimentos sem precedentes sobre as condições ambientais que influenciaram o desenvolvimento das primeiras espécies humanas.
Entre as descobertas notáveis está uma espécie desconhecida de búfalo de tamanho médio, sublinhando a complexidade dos ecossistemas antigos e o papel fundamental que estes ambientes desempenharam na formação dos caminhos evolutivos de hominídeos como o Paranthropus robustus e as primeiras espécies de Homo.
A paleontologia muitas vezes evoca imagens de dinossauros, mas estudar animais modernos como os bovídeos também é crucial.
Os bovídeos são diversos e bem-sucedidos em África, oferecendo informações sobre ecossistemas antigos e modernos.
A sua história evolutiva está interligada com a nossa, uma vez que têm sido uma parte fundamental da paisagem e das sociedades humanas desde o Mioceno, cerca de 23 milhões de anos atrás,- Dr. Raphael Hanon, autor principal e pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Estudos Evolutivos da Universidade de Witwatersrand, observa.
Insights da Era Plio-Pleistoceno Liderada por uma equipe colaborativa de pesquisadores de todo o mundo, esta revelação pinta um quadro vívido de uma paisagem dominada por extensas pastagens, sugerindo a complexa interação de vida que prosperou nesta região durante o Plio-Pleistoceno (cerca de 5,3 milhões de anos atrás).
Esta investigação marca um avanço significativo na nossa busca para desvendar os mistérios do passado do nosso planeta, fornecendo dados cruciais para a reconstrução das antigas paisagens que foram o berço da humanidade.
Não é muito comum na paleontologia bovídica encontrar um misterioso crânio bem preservado.
Mesmo que o espécime não esteja completo, a descoberta e descrição de uma potencial nova espécie de búfalo de pequeno porte é realmente interessante!- explica Raphael.
Esses bovídeos, membros da família Bovidae, que inclui os búfalos, antílopes e gazelas modernos, servem como uma chave para desvendar os segredos do passado.
A sua diversidade e abundância em Kromdraai oferecem um vislumbre das dietas e comportamentos tanto dos grandes carnívoros como dos nossos antigos parentes.
Como presas, esses animais moldaram os padrões predatórios da megafauna da região e, por extensão, influenciaram as estratégias de sobrevivência de hominídeos como o Paranthropus robustus e as primeiras espécies de Homo.
Preferências de Habitat e Diversidade Bovídica A descoberta de espécies extintas de gazelas como a Gazella gracilior e a presença de um búfalo ainda sem nome, intimamente relacionado com Syncerus acoelotus, indicam um ambiente dominado por pastagens.
Esta descoberta é corroborada por comparações com outros locais do Plio-Pleistoceno em toda a África do Sul, que sugerem que diferentes espécies de hominídeos estavam associadas a habitats variados.
Embora o Australopithecus parecesse favorecer ambientes florestais e fechados e úmidos, as primeiras espécies de Homo foram encontradas em áreas adaptadas a condições abertas e secas.
A diversidade de bovídeos associados ao Paranthropus, no entanto, sugere uma ampla adaptabilidade ambiental entre esses hominídeos.
Raphael explica que esta pesquisa foi um tanto desafiadora.
Um dos maiores desafios foi reconstruir e descrever o pequeno crânio do búfalo (Syncerus sp.) para identificá-lo”, afirma.
O crânio foi descoberto como dezenas de pequenos pedaços de ossos quebrados e Jean-Baptiste Fourvel e eu passamos horas nele para podermos recolocar a maioria das peças, para que pudéssemos dizer que tipo de animal era.
Mesmo depois de remontar todas as peças, ficou muito frágil – portanto difícil de manipular e identificar.
O registro fóssil do búfalo africano é escasso, especialmente na África do Sul, por isso não foi fácil encontrar informação relevante que nos ajudasse a identificar o crânio,- explica.
O significado dessas descobertas vai além da mera identificação de animais antigos.
As assembleias bovídicas de Kromdraai, com a sua mistura de táxons mais antigos do Plio-Pleistoceno e mais jovens do Pleistoceno, oferecem uma janela para as paisagens mutáveis da África antiga.
Estas alterações, registradas nos ossos e dentes dos bovinos, reflectem a natureza dinâmica dos ecossistemas do nosso planeta e a adaptabilidade da vida face às mudanças climáticas e habitats.
Além disso, o estudo destes fósseis fornece um marcador cronológico para o local, com a biocronologia indicando que a Unidade Kromdraai P acumulou-se entre 2,9 e 1,8 milhões de anos atrás.
Esta extensão é crucial para a compreensão da cronologia da evolução humana na região, oferecendo potenciais informações sobre o aparecimento do Paranthropus robustus e de outras espécies significativas na África Austral.
O sítio Kromdraai continua sendo um testemunho da riqueza do passado do nosso planeta, convidando cientistas e entusiastas a refletir sobre as intricadas ligações entre a história da Terra e as nossas origens.
Raphael está animado para ampliar ainda mais sua pesquisa científica.
Continuarei trabalhando em paleontologia e taxonomia bovídica no futuro.
Espero poder realizar uma análise mais detalhada de táxons específicos, como os búfalos ou as gazelas na África do Sul.
Muitos sítios paleontológicos e arqueológicos revelaram uma enorme quantidade de material fóssil de bovino que está apenas à espera de ser estudado”, diz ele.
Publicado em 25/07/2024 19h43
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