doi.org/10.1007/s10816-024-09649-6
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#Caverna
Nosso mundo está repleto de buracos fascinantes, perigosos, mas lindos, nas profundezas silenciosas da crosta. Explorar uma caverna é encontrar-se com admiração – um mundo calmo, quase estranho, muito distante da tagarelice e da agitação do mundo acima do solo.
Uma das redes de cavernas mais espetaculares conhecidas no mundo é a Caverna Saint-Marcel, na França.
A zona de entrada é ocupada pelo homem há milénios, remontando ao Paleolítico Médio.
Mas há muito mais do que a entrada.
A caverna se estende por pelo menos 64 quilômetros (40 milhas), uma cavidade retorcida e complicada perfurada na crosta terrestre.
Devido à sua longa história de habitação, é de grande interesse para os antropólogos.
Mas agora, cientistas liderados pelo geomorfologista Jean-Jacques Delannoy, do Centro Nacional Francês de Investigação Científica (CNRS), encontraram um enigma.
Nas profundezas da caverna, através de um caminho perigoso que inclui poços profundos, encontraram estalagmites quebradas a mais de 1,5 quilômetros (0,93 milhas) após a entrada, sugerindo a presença de humanos – há cerca de 8.000 anos.
Mesmo para os padrões atuais, que incluem equipamentos de segurança, equipamentos sofisticados e iluminação potente, os buracos no caminho são considerados perigosos.
Isto levanta a questão: como é que os humanos antigos acederam ao local e saíram novamente? “Esta descoberta e o fato de as estruturas terem cerca de 8.000 anos são excepcionais”, disse Delannoy ao PNAS.
“Isso levanta a questão do conhecimento das cavernas naquele período pré-histórico, sua capacidade de explorar e cruzar poços, e seu domínio da iluminação.” A parte da caverna que Delannoy e seus colegas estudaram é conhecida há algum tempo, com um monte de formações rochosas quebradas chamadas espeleotemas espalhadas pelo chão.
São depósitos minerais formados pelas águas subterrâneas das cavernas, como as estalagmites (uma formação voltada para cima no chão da caverna) e as estalactites (uma formação suspensa no teto da caverna).
Não é incomum que cavernas conhecidas tenham espeleotemas quebrados.
Era comum que exploradores de cavernas e turistas no final do século 19 quebrassem pedaços de rocha como lembranças ou deixassem marcas nas paredes da caverna para comemorar sua visita.
Supunha-se que os espeleotemas quebrados em Saint-Marcel eram obra de tais turistas.
Mas Delannoy e os seus colegas encontraram vestígios antigos da presença humana noutras cavernas, o que levantou questões sobre quando, exatamente, as rochas de Saint-Marcel foram perturbadas.
Felizmente, com as rochas, existem maneiras de descobrir, e foi isso que os pesquisadores se propuseram fazendo.
Os espeleotemas se formam a partir de uma interação longa e contínua com a água; você pode quebrar uma estalagmite pela raiz, mas se a água continuar a fluir e a depositar minerais, essa estalagmite crescerá novamente.
Os pesquisadores examinaram o crescimento das formações quebradas, mas isso não é tudo.
Eles também analisaram as proporções de urânio e tório nos espeleotemas, uma técnica conhecida como datação urânio-tório.
Funciona porque o urânio é solúvel em água, mas um dos seus produtos de decomposição, o tório, não o é – portanto, qualquer tório numa amostra é o produto de decomposição do urânio após a precipitação do mineral.
Como a taxa de decaimento do urânio em tório é fixa e conhecida, os cientistas podem observar a quantidade de cada um na amostra para determinar quanto tempo se passou desde a formação do mineral.
Usando essas técnicas, os pesquisadores descobriram que os espeleotemas se formaram principalmente entre 125 mil e 70 mil anos atrás.
A equipe descobriu que a ponta quebrada mais antiga ocorreu há cerca de 10 mil anos.
O mais recente foi há cerca de 3.000 anos.
Mas havia outra pista.
Um grande número de pedaços quebrados parece ter sido colocado deliberadamente, criando uma estrutura na câmara.
Essa estrutura, descobriram os pesquisadores, foi criada há cerca de 8.000 anos.
Não há dúvida sobre isso, concluem os pesquisadores.
Os humanos estavam aqui, muito antes de pensarmos que poderiam estar, de alguma forma navegando pela passagem escura e perigosa e quebrando pedras para construir algo.
Como eles fizeram isso é para trabalhos futuros; depósitos de fuligem nas paredes da câmara poderiam ser uma pista, se fossem colocados ao mesmo tempo que a construção.
“A evidência da atividade humana pré-histórica na caverna de Saint-Marcel é conclusiva”, escrevem eles no artigo.
“Os resultados do nosso estudo estão mudando a forma como olhamos para a rede de grutas de Saint-Marcel, dando-lhes uma dimensão cultural ligada ao uso pré-histórico? , que até agora foi considerado limitado às áreas de entrada, ao seu envolvimento com paisagens subterrâneas profundas e às dimensões simbólicas associadas.”
Publicado em 17/05/2024 02h52
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