doi.org/10.1038/s41467-024-46281-0
Credibilidade: 999
#Cerebelo
Com um nome que significa “pequeno cérebro” em latim, o cerebelo compreende apenas 10% de toda a massa do cérebro. Não se deixe enganar pelo tamanho pequeno; com mais de três quartos dos neurônios do cérebro agrupados nesse pequeno espaço, há muita coisa acontecendo lá dentro.
Tradicionalmente, pensa-se que esta parte do sistema nervoso localizada na base do crânio se preocupa principalmente com a coordenação de funções motoras como equilíbrio e movimento. Agora, uma nova investigação apoia uma hipótese que está a ganhar força: também desempenha um papel fundamental na aprendizagem.
Neste novo estudo, investigadores da Universidade de Pittsburgh e da Universidade de Columbia quiseram basear-se em pesquisas anteriores, identificando a região póstero-lateral do cerebelo como desempenhando um papel que liga o que vemos aos movimentos que fazemos.
“Uma suposição de longa data sobre a função cerebelar é que ela apenas controla a forma como nos movemos”, diz a neurobióloga Andreea Bostan, da Universidade de Pittsburgh.
“No entanto, sabemos agora que existem partes do cerebelo que estão ligadas e parecem ter evoluído juntamente com áreas do cérebro que controlam a forma como pensamos.”
A equipe treinou macacos para moverem a mão esquerda ou a direita em resposta às imagens na tela, fornecendo suco como recompensa quando acertassem os movimentos.
O uso de drogas para desativar temporariamente a parte póstero-lateral do cerebelo dos macacos afetou significativamente seu aprendizado. Mesmo com a recompensa do suco, os animais de teste tiveram dificuldade para lembrar qual mão deveriam mover em reação a qual imagem. Aprendizados já bem consolidados, porém, ainda poderiam ser relembrados.
“Quando você inativa essa região cerebelar, você prejudica o novo aprendizado”, diz Bostan. “É muito mais lento, acontece em muitos testes e o desempenho não chega ao mesmo nível”.
“Este é um exemplo concreto de como o cerebelo usa informações de recompensa para moldar a função cognitiva em primatas”.
Testes adicionais revelaram que o desempenho dos movimentos não foi afetado pela inatividade do cerebelo póstero-lateral, e desligar outras partes do cerebelo não pareceu fazer qualquer diferença no processo de aprendizagem.
Tudo isto são informações adicionais importantes quando se trata de descobrir como o cérebro funciona e se adapta ao mundo que nos rodeia – e como podemos enfrentar melhor as condições causadas pela falha de alguma forma no funcionamento normal do cérebro.
“Nossa pesquisa fornece evidências claras de que o cerebelo não é importante apenas para aprender como realizar ações habilidosas, mas também para aprender quais ações são mais valiosas em determinadas situações”, diz Bostan.
“Isso ajuda a explicar algumas das dificuldades não motoras em pessoas com distúrbios cerebelares”.
Publicado em 29/04/2024 14h13
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